Marine planteliv danner grundlaget for alt havliv. Mens mange plantearter finder saltvandstoksiske, har nogle udviklet sig til at trives i det. Disse arter, der lever i saltvand, har særlige saltudskillelsesceller eller en gelatinøs belægning, der beskytter dem mod at blive mættet med saltvand. De fleste havplanter er placeret langs kystzonerne eller, hvis de er i åbent vand, i den eutrofiske zone, det øverste overfladevand i havet, hvor sollys kan trænge ind. Som alle planter kræver havplanter sollys til fotosyntese.
TL; DR (for lang; Læste ikke)
Mens salt er skadeligt for mange plantearter, trives nogle i det - fra det mindste plankton til de højeste tangplanter. Mange har deres egne måder at udvise eller beskytte sig mod saltet på.
Fytoplankton skaber livsgrundlaget på jorden
Fytoplankton er den vigtigste form for marine planteliv. De er små, ofte mikroskopiske og har en levetid på kun en til to dage. Fytoplankton trives i alle verdenshavene og flyder på vandoverfladen eller lige under. Disse væsner kræver næringsstoffer, såsom jern, der siver op fra det koldere, dybere havvand. Når vandet er for varmt - for eksempel under en El Nino - dør plankton hurtigere og kompromitterer havets liv. Når de dør, synker de ned til bunden, hvor deres rester samlet udgør den største lagring af kuldioxid i verden. Ud over fytoplankton er der også nanoplakton og zooplankton.
Tangeskove er hjemsted for mange akvatiske arter
Tare, en form for brune alger, vokser i passende kaldte tangskove over hele verden. Tare lever langs kystområder og i den eutrofiske havzone, som regel aldrig overstiger dybder på 15 til 40 meter og aldrig i vand, der er varmere end 68 grader Fahrenheit. Tangeplanter har ikke rødder, men snarere holdfasts, rodlignende strukturer, der gør det muligt for planten at klamre sig til klipper eller andre oceaniske strukturer for stabilitet. Disse arter har udviklet sig til at have bobler, der vokser langs stilkene - kaldet gasblærer - der holder dem oprejst.
Rockweed fodrer bunden af fødekæden
En type brune alger, der adskiller sig fra tang, græsgræs vokser langs kystområder. Rockweeds fysiske struktur varierer med placering og saltholdighed - den bliver større i saltere, roligere farvande. Rockweed er en kilde til mad og et skjulested for små hvirvelløse dyr og fisk som pollock - det opretholder liv i bunden af madnettet.
Havgræs danner undersøiske enge
Som angiospermer - eller blomstrende planter - ligner havgræs meget jordbaserede græsser. De vokser i enge under vandet, ofte i nærheden af kystlinjer langs mudrede eller sandede bunde. Seagrass arter varierer i størrelse fra størrelsen på en fingernegl til 15 meter høj. Seagrass-enge kan omfatte mange arter af seagrass eller være begrænset til kun en. Seagrass giver mad til dyr som søpindsvin og krabber, og de giver mindre livsformer med beskyttelse mod rovdyr.
Mangrovetræer har mange tilpasninger til at drikke saltvand
Mangrovetræer vokser nær saltvand, hvor jorden kan være rig eller iltfattig; de findes almindeligvis i flodmundinger. Mangrovetræer kan vokse luftrødder, så træet kan trække vejret ilt fra luften, hvis jorden er udtømt. Disse hårdføre træer uddriver noget salt gennem deres rødder, men tåler salt i deres væv i et forhold på en tiendedel af saltvandets saltvand. Overskydende salt opbevares i blade, hvor det fjernes via specialiserede celler - eller prøven kaster bladene helt.