Uanset om det er under vandet i et tropisk rev, dybt i en frodig regnskov eller højt på et snedækket bjerg rækkevidde, et økosystem består af planter, dyr og mindre organismer, der lever i en fælles miljø. Økosystemer varierer i størrelse fra mikroskopisk til hele Jorden, som er kendt som biosfæren. Økosystemerne på denne planet er utallige, og de er forskellige. Alle har dog nogle fælles egenskaber.
Hierarkiet af økosystemer
Alle økosystemer har et foderhierarki, der består af en energikilde som solen, og producenter, forbrugere, nedbrydere og ikke-levende kemikalier såsom:
- mineraler
- andre elementer
Disse komponenter afhænger af hinanden.
Økosystemers biodiversitet
Jorden menes at have over 10 millioner forskellige arter, og økosystemer er afhængige af sådan biodiversitet for at overleve. Fordi hver organisme i et økosystem har et formål (kendt som en niche), kan tabet af kun en art væsentligt flytte balancen. Undersøgelser har vist, at ændringer i biodiversitet kan påvirke både økosystemets størrelse og stabilitet.
Hvis biodiversiteten falder, kan økosystemet blive mere modtageligt for miljøproblemer som tørke såvel som sygdomme og skadedyr. For eksempel er tropiske regnskove komplekse økosystemer fulde af biodiversitet, og derfor trives planter og dyr der. Men når en regnskov ændres for at understøtte en bananfarm, er der mange skadedyrsproblemer.
Regelmæssige temperatur- og regnmønstre
På grund af komplicerede globale klimamønstre har forskellige områder unikke og relativt cykliske klimaer.
Økosystemer dannes som reaktion på det unikke, men forudsigelige klima i hvert geografisk område. Og da højde og topografi påvirker klimaet, er økosystemerne forskellige i forskellige højder. Livet i et hvilket som helst givet økosystem er det direkte resultat af højde, topografi, temperatur og regnmønstre.
For eksempel er vegetation i en ørken sparsom på grund af ekstreme temperaturer og mangel på regn. Det liv, der findes, er tilpasset til at spare på vandet. Ørkenfaunaen er også tilpasset til vandbeskyttelse. Og da planterne er vigtige vandkilder for dyrene, har mange af planterne udviklet ekstreme beskyttelsesmetoder som kaktusnåle.
Der har du det - den vidunderlige verden af økosystemer.