Tundra kommer fra det finske ord "tunturia", der oversættes som "et ufrugtbart land." Områder, der betragtes som tundra, dækker ca. 20% af jordens overflade, hvoraf de fleste omgiver Nordpolen. Jorden er frossen fra 10 inches til 3 fod under jorden, hvilket betyder, at meget lidt vegetation kan overleve. Faktisk er de eneste planter, der kan overleve, lavvoksende planter som moser, heder og lav. Om vinteren er tundraen kold og mørk, og om sommeren, når sneen smelter, omdannes den til et nyt landskab med moser og moser.
Den arktiske tundra
Næsten alle tundraer ligger på Jordens nordlige halvkugle. Tre kontinenter har jord, der sammen omtales ofte som den arktiske tundra: Nordamerika, Europa og Asien. Imidlertid betegnes de sidstnævnte to af disse områder af tundra ofte henholdsvis de skandinaviske og russiske tundraer. Den nordamerikanske tundra omfatter jord i Alaska, Canada og Grønland; den skandinaviske tundra i Norge og Sverige; og den russiske tundra i Rusland.
Den antarktiske tundra
Der findes noget land, der ligner tundra, i Antarktis, men fordi det er meget koldere end Arktis, er jorden altid dækket af sne og is. Dette land betragtes derfor undertiden ikke som en sand tundra, som er i stand til at understøtte begrænset vegetation.
Den alpine tundra
Tundra placeret i bjergrige områder kaldes ofte alpintundra. Alpintundra deler flere karakteristika med arktisk tundra, såsom vegetationstyperne (græs, mos og små træer), men dens jord adskiller den fra den arktiske tundra. I den alpine tundra drænes jorden normalt for is og permafrost.
Tundra Klima og effekter af global opvarmning
Den arktiske tundra er også et sted med hårde vinde. Vind kan blæse mellem 30 og 60 miles i timen. Af de nordamerikanske, skandinaviske og russiske tundraer er den skandinaviske tundra den varmeste med vintertemperaturer i gennemsnit 18 grader Fahrenheit. Tundraen er på mange måder en kold ørken, da nedbør (normalt i form af sne) kun måler ca. 6 til 10 tommer om året. Mange forskere har observeret en farlig opvarmningstendens i de senere år, der skyldes øgede niveauer af kuldioxid. Normalt fungerer tundraen som en slags beskyttende "vask", hvor planter, der vokser om sommeren, fanger kuldioxid, når de senere nedfryses i permafrost i vintermånederne. Men på grund af global opvarmning er færre af planterne frossne, og kuldioxiden frigives således tilbage til atmosfæren.
