Tundra-biomer kombinerer frysende temperaturer med stærk, træløs bunddække for at skabe et af de hårdeste naturlige miljøer på jorden. Mest tundra er en hårdpakket blanding af dødfrossen plantemateriale og jord kaldet permafrost. Dette bioms planter og vilde dyr har tilpasset sig et usikkert sæt miljøforhold, der nu skifter på grund af klimaændringer.
Opvarmningstemperaturer
Alaska - den nordligste amerikanske stat og den eneste, der inkluderer arktisk tundra - er opvarmet til det dobbelte af den gennemsnitlige amerikanske nationale sats i løbet af de sidste 50 år. Dens gennemsnitstemperatur er steget med 3,4 grader Fahrenheit på det tidspunkt, og dens vintertemperaturer er steget næsten dobbelt så højt: 6,3 grader Fahrenheit i gennemsnit. Forskere forventer, at temperaturen stiger mindst lige så meget igen i 2050.
Optøningsplads
Tundraens stigende temperaturer kan lyde beskedne, især for et biom med en gennemsnitstemperatur på 10 til 20 grader Fahrenheit. Men de har faktisk forårsaget betydelig ændring af tundraens permafrost. Opvarmningstemperaturer forsinker årlige frysninger, og længere varme perioder smelter tundrapermafrost. Dette gør det muligt for planter som buske at slå rod længere nordpå i tundraen, og tillader dyr, der ikke er tilpasset tundraens barske forhold, at vandre nordpå. Disse miljøændringer truer tundraindbyggere som polarreven.
Drivhusgas udledning
Ved at fryse rådnende plantemateriale i permafrostjord hver vinter fungerede tundra historisk som en "kulstofvask": et sted, der fjerner og lagrer drivhusgasser fra atmosfæren. Pakket permafrost kan nå dybder på 450 meter (1.476 fod). Klimaforskere forventer, at optøning af permafrost frigiver de lagrede drivhusgasser som kuldioxid og metan i atmosfæren. National Aeronautics and Space Administration (NASA) overvåger permafrost for at bestemme, hvilke gasser der slipper ud. Prøver taget fra Alaskas Innoko Wilderness i 2012 viste metanemissioner som dem, der genereres i store byer; sådanne drivhusemissioner vil sandsynligvis medføre en positiv feedback-loop og fremskynde klimaændringerne.
Kontrovers om klimaændringer
Nogle tvivler på eksistensen af klimaændringer såvel som teorien om, at opvarmningstemperaturer er forårsaget af drivhusgasemissioner fra menneskelige aktiviteter som forbrænding af fossile brændstoffer. Unionen af bekymrede forskere rapporterer imidlertid en "overvældende videnskabelig konsensus" om, at klimaforandringer sker, og at de er forårsaget af menneskelige aktiviteter. Den opvarmende arktiske tundra er et eksempel på denne proces på arbejdspladsen.
