Overlevelsen af ethvert væsen afhænger af dets evne til at tilfredsstille dets krav til ting som mad og husly, mens man undgår rovdyr og andre skader. Tilpasninger, enten i dyrets opførsel eller i dets struktur, giver dyret de funktioner, det har brug for for at trives i sit miljø.
Mens sommerfugle viser adfærdsmæssige tilpasninger, såsom monarkfuglens instinkt til at migrere lange afstande, dannes deres kropsformer eller strukturelle tilpasninger, er lige så nyttige.
Sommerfugletilpasninger: Camouflage
Sommerfugle overlever længe nok til at reproducere sig ved at undgå de mange rovdyr, der lever af dem, såsom fugle, padder, krybdyr og pattedyr. En af sommerfuglens tilpasninger til undgåelse af rovdyr er at have samme farve eller mønster som omgivelserne, hvilket gør det svært at se.
Når vingerne på spørgsmålstegnet sommerfugl (Polygonia forhør) er åbne, den lyse orange farve gør den meget synlig. Men når dens vinger er lukkede og foldet op over kroppen, får de takkede kanter og den brune og grå farve det til at ligne et tørret blad. Denne camouflage beskytter sommerfuglen ved at lade den smelte ind i
Da de ikke har vinger til en hurtig flugt, er mange sommerfuglelarver (larver) afhængige af camouflage for at overleve. Ofte er larverne grønne, så de kan smelte sammen med de blade, de fodrer med.
Hvilefasen af en sommerfugl, før den bliver en vinget voksen, kaldes puppe (chrysalis). Da det ikke kan bevæge sig, har det brug for beskyttelse mod rovdyr, mens det transformeres. Puppen til den kæmpe svalehale-sommerfugl (Papilio cresphontes Cramer) er farvet og mønstret til at ligne stokken eller grenen, hvor den hænger.
Forklædning
Hvis sommerfuglen ikke smelter sammen med sit miljø, er der andre strukturelle sommerfugletilpasninger, der hjælper den med at undgå skade. Ligner noget andet, som fugleudkast eller en ugle, kan enten afskrække eller skræmme potentielle rovdyr væk. I både larver og voksne sommerfugle er der, afhængigt af arten, mange eksempler på forklædninger.
Larven på den kæmpe svalehale-sommerfugl ligner fugleskidt med sin hvide og mørke farve. Fordi det ligner noget ubehageligt, vil dyr sandsynligvis undgå at spise det. Andre larver såsom spicebush svalehale (Papilio troilus), kan ligne hovedet på en slange og skræmme skadelige dyr af.
Voksne sommerfugle har også udviklet strukturelle tilpasninger, der skjuler sig selv. Den blå morpho er en sommerfugl med "øjne" på sine vinger. Når de er åbne, har vingerne en iriserende blå farve. Hvis den blå morpho folder sine vinger op, kan den dog skræmme potentielle rovdyr med det store øjenflekkemønster (kaldet ocelli) på undersiden af vingerne.
Advarsel
Sommerfugletilpasninger, der afskrækker rovdyr, involverer ikke altid at skjule eller foregive at være noget andet. Sommetider er sommerfugle det helt modsatte af camoufleret. De annoncerer sig selv, et fænomen kendt som aposematisme. Ligesom de lyse gule og sorte striber af hveps og bier advarer om en farlig brod, kan sommerfuglernes lyse farver også advare.
Det monark sommerfugl (Danaus plexippus) kost består hovedsageligt af giftig mælkegrønt. Denne diæt gør sommerfuglen i sig selv giftig. Dens lyse orange farve og kontrasterende sorte mønster advarer fugle og andre om at undgå det.
Efterligning
Nogle sommerfugle udnytter andre med advarselsfarve. Dette er kendt som Batesiansk efterligning. Viceroy sommerfugle (Limenitis archippus) er ikke giftige, men har udviklet lignende vingefarver og mønstre til at efterligne monarkens.
Fugle lærer at undgå monarker efter at have smagt en og blive syg. Ved at ligne monarken undgår vicekonge sommerfugle også at blive spist af disse fugle.
