Der er flere typer insektlivscyklusser. Nogle insekter, som bladlus, kan fødes parthenogent uden hjælp fra en mand. Mange insekter lægger æg, men i nogle fødes larverne levende. Hos nogle primitive insekter vil hanen placere en spermatofor på jorden, og en kvinde kommer med, samler den op og befrugter sine æg. Rovlige guldsmed nymfer lever i vand, og når de er modne, vil de kravle ud på en stilk af græs, dele deres hud og frigive den bevingede voksen. Andre insekter har forskellige strategier.
Ufuldstændig metamorfose
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Metamorfose sker for de fleste insekter på et eller andet tidspunkt i deres liv. En type metamorfose er ufuldstændig metamorfose, kaldet hemimetaboløs metamorfose. Efter klækning fra æg ligner de unge insekter miniaturevoksne. De smelter simpelthen eller kaster deres eksoskeletter, indtil de når voksenstadiet. De mangler først vinger, men udvikler gradvist vingepuder og derefter vinger. Under den sidste smeltning modnes reproduktionssystemet.
Insekter med ufuldstændig metamorfose
Insekter med ufuldstændig metamorfose er græshopper og katydider af orthopteran-ordenen. Jerusalem cricket er også en orthopteran. Den har en brunrød krop og en mave bundet i sorte og lange antenner, der får det til at ligne et kryds mellem en myre og en cricket, hvilket det ikke er. Jerusalem crickets er natlige og bor i British Columbia til Mexico, South Dakota og Colorado. Spadserstokke er passende navngivet og kan forsvinde blandt træernes kviste. Når de er truet, holder de absolut stille. De spiser blade, især af egetræer. Prævende mantiser har også ufuldstændige metamorfoser, ligesom kakerlakker har.
Komplet metamorfose
Komplet metamorfose er den mere avancerede form for metamorfose og kaldes holometaboløs metamorfose. Der er fire trin til denne komplette metamorfose: æg, larve, puppe og voksen. Larven er et fodringssystem, og hvor hele dyrets vækst finder sted. Larven er helt forskellig fra den voksne og har altid tyggende munddele. Når larven er moden, bliver den til en puppe. Da den forpupper, ødelægges og genopbygges meget af sin indre anatomi. Den voksne kommer derefter ud af puppen. Metamorfose styres af tre hormoner, der danner kirtler i hovedet og brystkassen eller kroppen af larven og puppen.
Insekter med komplet metamorfose
Den komplette metamorfose af sommerfugle er godt undersøgt. Nogle af dem har fantastisk farverige eller groteske larver, og nogle har endda smukke pupper eller krystal. Hveps og bier har fuldstændig metamorfose, og larverne har gavn af det, fordi de ofte bliver taget hånd om af de voksne, indtil de selv bliver voksne. I tilfælde af parasitisk hveps lægger kvinden sine æg på en vært, ofte en larve, og larverne klækkes ud og spiser larven indefra og dræber den til sidst. Myg har også en komplet metamorfose, hvor æggene ligger i vand. Larven og puppen lever i vandet, indtil den voksne kommer ud af puppen. Husfluen lægger ca. 150 æg ad gangen i gødning eller rådnende kød. Maden lever af dette, dukker op og dukker derefter op som nye fluer. Hele cyklussen tager cirka to uger.
