Fossiler giver bemærkelsesværdige glimt af livets historie på jorden. Mens de kæmpe dinosaurfossiler som T. rex og Apatosaurus kan dominere det offentlige øje, mindre fossiler såsom cyanobakterier og trilobitter giver endnu mere fascinerende indsigt i den antikke verden. Fossiler forbliver dog sjældne, og nogle af de mest pirrende antydninger til tidligere livsvaner kommer fra sporfossiler.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Sporfossiler er indikatorer for tidligere livs aktiviteter og adfærd. Eksempler på sporfossiler er spor og stier, boringer, huler, gastrolitter og coprolitter.
Spor fossil definition
Sporfossiler giver et glimt af, hvordan dyr opførte sig, og hvordan deres aktiviteter var, inklusive hvad de spiste. Et andet navn for sporfossiler er ichnofossils, fra det græske "ikhnos", hvilket betyder spor eller spor.
Typer af sporfossiler
De fleste sporfossiler kan placeres i tre generelle kategorier: spor og stier, huler og boringer og gastrolitter og coprolitter. Hver af disse typer sporfossiler hjælper med at dechiffrere aktiviteterne i tidligere liv.
Spor og stier:En simpel gåtur langs en strand viser en tålmodig observatør noget af livet i området. Spor i sandet kan vise de tre tæer fremad spor, der markerer en fugles tilstedeværelse. Et spor af skiftende skurrende fodspor adskilt af en linje angiver en firben, der trækker halen, mens den løber, og små, parallelle, afrundede pinpricks antyder et skurrende insekt. Det meste af tiden vil disse mærker blive vasket eller blæst væk inden for meget kort tid. Men nogle gange er disse mærker begravet og bevaret i sten og til sidst størkner. Mudder, silt og fint sand har tendens til at holde formen på de besøgendes fodspor og stier længe nok til at blive begravet og potentielt opdaget.
Spor og stier er især nyttige til at forstå, hvordan dyr bevæger sig. Afstanden mellem fodspor antyder længden af et dyrs skridt. Ved at kombinere længden af skridtlængden med enhver hulning, der indikerer løb, får du tip til størrelsen på organismen.
Burrows og Borings:Mange dyr graver ind i underlaget. Dagens regnorme, muslinger og mylløver er blot tre moderne eksempler. Disse aktiviteter efterlader genkendelige mønstre i sedimenterne. Når de samme mønstre vises i gamle klipper, indikerer de lignende adfærd. I mange tilfælde er resterne af det egentlige dyr nedbrudt eller blevet fortæret af samtidige organismer, men gravsporene forbliver.
Boringer i træ eller andre materialer som skaller eller knogle indikerer insekt, orm eller anden parasitisk aktivitet. I fossilregistreringen forlader dyr med bløde kroppe eller med skrøbelige exo- eller endoskelet sjældent fossiler. Men når paleontologer (forskere, der studerer fossiler) ser boringer i forstenet træ, ved de det insekter levede sandsynligvis også på samme tid og sted som træet, selvom der ikke har været insektfossiler fundet.
Gastrolitter og coprolitter:Gastrolitter og coprolitter hjælper med at fortolke spisevaner fra gamle skabninger. Gastrolitter oversættes til "mave sten" og findes i mave eller svimmel af fugle, mange krybdyr og nogle pattedyr. Hos fugle hjælper stenene med at male fuglenes mad op. I krokodiller kan stenene hjælpe med at male eller nedbryde mad. I sæler og hvaler kan stenene simpelthen være en bivirkning af deres spisevaner, de sluges ved et uheld. Lignende fortolkninger er blevet anvendt, når gastrolitter findes i ribbenburene hos fossile dinosaurer.
Coprolites er forstenet afføring. Med andre ord, fossiliseret poop. Men ikke at bekymre dig, lugten forsvinder i fossiliseringsprocessen. Under alle omstændigheder indeholder coprolitter de ufordøjede rester af et dyrs måltid. Undersøgelse af coprolitter afslører, hvad et dyr spiste, og viser også spor til fordøjelseshastigheden og bakterierne i tarmen. For eksempel findes knogler i en T. rex coprolite viste ikke kun, hvad kødæderen for nylig havde spist, men også at knoglerne blev markeret, men ikke ødelagt af mavesyrer, hvilket indikerer en hurtig tur gennem T. rexs fordøjelsessystem.
Andre sporfossiler:Sjældent set, men lige så fascinerende spor til tidligere liv inkluderer aftryk af hud, pels og fjer.
Sporfossiler og miljø
Sporfossiler bevarer et dyrs aktivitetsmoment og indikerer derfor dyrets levested. For eksempel viser sporfossiler fra gravhuller i muddersten, at dyret levede i et mudret miljø. Mudder akkumuleres i meget stille vand, såsom damme, søer, laguner eller havbund. Så det gravende dyr var akvatisk og foretrak stille vand.
Spor fossile udfordringer
Sporfossiler vises ofte adskilt fra den organisme, der skabte dem. Det er derfor svært og undertiden umuligt at vide nøjagtigt, hvilken organisme og dens aktivitet, der forårsagede sporets fossil. Derudover er der naturlige begivenheder, der skaber lignende mønstre, men ikke er lavet af en levende skabning. Disse virkeligheder gør undersøgelsen af sporfossiler særlig udfordrende.
Sporfossile klassificeringssystemer
To forskellige klassificeringssystemer til sporfossiler er blevet udviklet. Et spor af fossilt identifikationsdiagram, det etologiske system, bruger adfærdsindikatorer. Det andet sporfossile identifikationsdiagram, det toponomiske system, ser på forholdet mellem sporfossil og de sedimenter, det blev fundet i.