Tapetum lucidum er et membranøst lag i øjet, der er til stede i nogle, men ikke alle, dyr. Det kan findes i både hvirveldyr og hvirvelløse arter, men er mere almindelig hos pattedyr. Tapetum lucidum er en reflekterende overflade, der får dyrenes øjne til at ligne de lyser i mørket. Mange arter af natdyr har dette lag i deres øjne. Menneskets øjne har ikke en tapetum lucidum.
Øjenanatomi og fysiologi
Øjet indeholder fotoreceptorceller kaldet stænger og kegler. Fotoreceptorer er sensoriske celler, der detekterer og behandler lysenergi. Stænger skelner mellem lys og mørk og kegler adskiller farve. Stænger og kegler dækker nethinden, et lag af øjeæblet, der danner billeder og transmitterer signaler til hjernen via optisk nerve. Nogle dyr, som mennesker, har et lag af pigmenterede celler kaldet choroid, der er placeret bag nethinden og absorberer lys.
Tapetum Lucidum-membranen
Nogle dyr har et ekstra lag placeret bag på øjet kaldet tapetum lucidum. Denne reflekterende membran er placeret direkte bag nethinden. Når lys kommer ind i øjet, hopper det af membranen. Tapetum lucidum giver disse dyr en kvalitet kendt som øjenskin, hvilket får deres øjne til at reflektere lys i mørke omgivelser. For at producere øjenskin skal en lyskilde rettes mod dyrets øjne, hvilket får den til at reflekteres fra tapetum lucidum. Det reflekterede lys får dyrenes øjne til at lyse. Formålet med tapetum lucidum er at forbedre synet for dyr, der er natlige eller lever i rum, hvor der er lidt lys.
Øjenskin og nattesyn
Tilstedeværelsen af en tapetum lucidum i øjet gør det muligt for dyr at se mere præcist om natten og i svage lysindstillinger. De fleste dyr, der har en tapetum lucidum i deres øjne, er pattedyr, selvom nogle krybdyr, padder og hvirvelløse dyr også har denne reflekterende membran. Øjenhudfarve kan vises, orange, gul, grøn eller blå, afhængigt af dyret. Øjne på forskellige arter “lyser” i forskellige farver på grund af farvning og form af øjet såvel som lysets vinkel, der skinner på øjet. Øjenskinnets farve kan også ændre sig, når dyrene bliver ældre. Nogle dyr har øjne, der lyser mere om natten end andre. Der er dog en afvejning for forbedret nattesyn. Dyrene, der kan producere den lyseste øjenskin, har færre kegler i deres øjne. Som et resultat har de begrænset farvesyn eller kan være helt farveblinde.
Rovdyr med glødende øjne
Mange af dyrene med en tapetum lucidum er natlige rovdyr. Et almindeligt syn er gløden af katteøjne i mørket. Medlemmer af kattefamilien, inklusive store katte og huskatte, har øjne, der reflekterer lys i mørke. Hunde og andre hjørnetænder, fritter og alligatorer er andre rovdyr, der udviser øjenskin. Forbedret nattesyn gør det lettere for disse kødædere at finde bytte og spore bevægelse under dårlige lysforhold. Mange fisketyper har også reflekterende membraner, som hjælper dem med at søge bytte på dybt vand, hvor der er lidt lys. Mens nogle fuglearter - såsom ugler - har øjne, der ser ud til at lyse, har fugle ikke et tapetum lucidum-lag i deres øjne.
Øjenskin hos ikke-rovdyr
Flere typer hovdyr eller hovede dyr har øjne med et tapetum lucidum-lag. Rådyr er aktive i tusmørke og før daggry og drager fordel af forbedret syn efter solnedgang og før solopgang. Kvæg har også øjenhud såvel som heste, der er aktive i dagtimerne og natten. Mens tapetum lucidum kan have udviklet sig i rovdyr for at hjælpe dem med at fange deres bytte i mørke, kan denne membran have udviklet sig i planteædere som forsvarsmekanisme til at opdage rovdyr om natten. Ikke-rovdyr, der ikke har en tapetum lucidum i deres øjne, inkluderer egern, svin, kænguruer og kameler.
