Fødevarekæder beskrive "hvad spiser hvad" i et økosystem. Der findes ingen fødekæde for et skovfødevareøkosystem, da der findes mange typer skovøkosystemer. Inden for disse systemer er der mange flere skærende fødekæder eller fødevæve. Nogle grundlæggende fakta om fødekæder og de involverede aktører gør det muligt at se ensartede mønstre og opdage mange mulige fødekæder, der forekommer i skovøkosystemer.
Food Trophic Levels
Skovarealer fødekæder begynder med en autotrof, eller "selvføder", der syntetiserer energi fra solen. Celleorganeller, der findes i de fleste autotrofer, kaldet kloroplaster, fungerer som små fabrikker, der smed organiske molekyler fra kuldioxid og vand. Mens de fleste autotrofer i en skovfødevarekæde er planter, er nogle bakterier, alger og andre protister også autotrofer.
Næste i en fødekæde kommer forskellige heterotrofer, som ikke kan fremstille deres egen mad og skal forbruge autotrofer eller andre heterotrofer for at overleve. Heterotrofer, der kun spiser planter, kaldes planteædere. Dyr, der kun spiser dyr, er kødædere, dem, der spiser begge, er altædende, og dem, der spiser dødt organisk materiale, er detrivorer.
Fødevarekæde Energioverførsel
Fødevarekæder definerer den energioverførsel, der finder sted, når en række af organismer spiser andre organismer. I en tempereret løvskov, når en kanin spiser græs, er græs den primære producent og kaninen den primære forbruger. Kaninen modtager kemisk energi fra græsset i form af sukker, proteiner og fedtstoffer, som planten producerer med energi fra sollys.
Når en rød ræv - den sekundære forbruger - spiser kaninen, flytter energien til ræven. Men ræven får ikke al den energi fra den mad, kaninen har spist. I løbet af kaninens liv omdannes noget af dets madenergi til kinetisk energi - bevægelsesenergi - og varme, som begge hjælper kaninen med at overleve. Da den anvendte energi i stedet for lagret ikke overføres i en fødekæde, går energi tabt på alle niveauer.
En puma - den tertiære forbruger - spiser ræven. Endelig, når puma, ræv og kanin dør, spiser kvaternære forbrugere, herunder rensemiddel som sorte gribbe og insekter, og nedbrydere - svampe og bakterier. Fortsat op ad fødekæden spiser andre heterotrofer, herunder svampespisende nordlige flyvende egern, nedbrydere og får deres kemiske energi.
Tempereret løvfældende skovfødevarekæde
I en tempereret løvskov begynder en fødekæde sandsynligvis med et amerikansk bøg. En rød egern spiser bøkkenes nødder, en grå ræv spiser egernet, og en grå ulv spiser ræven. Parasitære lopper, flåter og bændelorm, der lever på eller i ulven, kan også fungere som tertiære forbrugere her.
Når den grå ulv dør, spiser rensdyr som sorte gribbe, hvidfodede mus og vaskebjørne den døde krop. Det, der er tilbage af slagtekroppen, nedbrydes yderligere af ådselbagler, blåblomsterlarver, svampe og bakterier. Derefter spiser en jordegern svampene eller billerne og udvider yderligere fødekæden.
Nogle energioverførsler er en udveksling. For eksempel har det amerikanske pawpaw-træ, der findes i nogle tempererede skove, udviklet sig til at lugte som rådnende kød for at tiltrække voksne blowflies, der spiser dens nektar og også fungerer som bestøvere. Og når en cedertræsvinge eller et andet dyr spiser frugt fra det sorte kirsebærtræ i første fase af et skovfødevarekæde, vinder det ikke kun energi, men spreder også bærens frø i dets affald.
Tropisk regnskovs fødevarekæde
I en tropisk regnskov begynder en fødekæde, når en brølende abe spiser frugten af en kvælerfigen. En Amazon-træboa forbruger aben, en jaguar spiser boaen, og når den dør, bliver jaguaren mad til opfangere og nedbrydere, inklusive kongegribben, hærmyrer, kæmpe tusindben og fløjl orme.
Stranglerfigen, underligt, begyndte sit liv som en epifyt, en rodløs plante, der lever højt i et træ på luftbårne næringsstoffer, som derefter voksede vinstokke ned til jorden, der til sidst rodfæster og kvæler værten træ. I en anden kompleks detalje i fødekæden kommer en figenhvepsdronning ind i frugten af en kvælerfigner, befrugter figenes æggestokke med pollen fra andre fikentræer, lægger hendes æg og dør. Figen fordøjer hendes krop, og hun er også blevet en indledende del af fødekæden.
