Et skovøkosystem beskriver samfundet af planter, dyr, mikrober og alle andre organismer i interaktion med det kemiske og fysiske træk ved deres miljø: Specifikt et terrestrisk miljø domineret af træer, der vokser i en lukket baldakin - en skov i andre ord.
Organismerne, der er involveret i en definition af skovøkosystem, er indbyrdes afhængige af hinanden for at overleve og kan stort set klassificeres efter deres økologiske rolle som producenter, forbrugere og nedbrydere. For at beskrive skovøkosystemets dynamik bruger du et velkendt eksempel på et sådant økosystem som din model: Amazonas regnskov i Sydamerika.
Skovproducenter
•••Atelopus / iStock / Getty Images
Lad os starte dit kig på skovøkologi, hvor energi fra solen kommer ind i systemet: på producentniveau, der består af organismer, der kan producere deres egen energi ud fra denne solindgang. Grønne planter, der udfører fotosyntese, fungerer som producenter af et skovøkosystem, og i Amazonas tropiske regnskov arrangeres de typisk i fire lag.
Det nye lag inkluderer store træer, der tårner sig op over 30 meter eller derover, og som ligger langt fra hinanden. Under disse nye træer ligger hovedstaden baldakin, sammensat af tæt placerede træer, generelt 65 til 165 fod høje. De leverer frugt, nektar og frø til mange skabninger. Det understory understøtter få planter, da det modtager meget lidt sollys. Næsten intet vokser på skovbund da det er blottet for sollys.
Primære forbrugere
•••Purestock / Purestock / Getty Images
Primære forbrugere kan ikke fremstille deres egen energi og i stedet få den ved at spise grønne planter. Forskere kalder sådanne planteædende dyr planteædere. Planteædere spiser måske en lang række forskellige plantematerialer afhængigt af deres fysiske tilpasning og habitatpræferencer.
I Amazonas, en semi-akvatisk gnaver kendt som en capybara, foder på skovbunden og i vådområder til græs og vandplanter. Andre primære forbrugere, såsom den røde brølaber, lever i regnskovens baldakin og lever af blade, blomster, frugter og nødder af træer.
Sekundære og tertiære forbrugere
•••Matthew Hart / iStock / Getty Images
Sekundære forbrugere lever af primære forbrugere (også kaldet planteæder) for at opnå den energi, der oprindeligt blev produceret af grønne planter, mens tertiære forbrugere lever af andre sekundære forbrugere.
Disse kødædende dyr er kendt som kødædere, og mange handler begge som sekundære og tertiære forbrugere afhængigt af det væsen, de byder på. Jaguaren - den største pattedyrs kødædende i Amazonas - byder måske på capybaras, en primær forbruger, men jager også let sekundær forbrugere som kaimaner, i hvilket tilfælde - som en kødædende, der spiser en kødædende - det spiller rollen som en tertiær forbruger.
Nogle sekundære og tertiære forbrugere blander en dyrekost med plantemateriale. For eksempel vil den gyldne løve tamarin, en lille abe, spise både frugt såvel som insekter og frøer. Sådanne forbrugere er kendt som altædende.
Rovdyr trives i alle lagene i Amazonas regnskov. Oceloter og jaguarer jager på pattedyr, krybdyr og fugle på skovbunden og undergrunden. Harpeørn og de grønne slanger, der kaldes smaragdtræer, byder på fugle, firben og pattedyr til mad.
Skovnedbrydere
•••jukree / iStock / Getty Images
Nedbrydere af skovøkosystemet nedbryder døde planter og dyr og returnerer næringsstofferne til jorden for at blive gjort brugbare af producenterne. Bortset fra bakterier er myrer og termitter vigtige nedbrydere i Amazonas regnskov. Tusindben og regnorme hjælper også med at nedbryde dødt stof. Amazonas varme og fugtige klima bidrager til nedbrydere at arbejde i et hurtigt tempo: Dødt stof nedbrydes inden for seks uger.
Gensidig afhængighed og symbiose: Grundlaget for skovøkologi
•••Sergio Schnitzler / iStock / Getty Images
Organismerne i dette økosystem er indbyrdes afhængige af hinanden for at overleve. Et eksempel i denne henseende er forholdet mellem Azteca myrer og cecropia træer. Myrerne, der trives i træernes hule stilke, afhænger af den særlige juice, der produceres af træerne til mad. Til gengæld jagter myrerne de insekter, der kan skade ceropierne og dræbe de klatrende vinstokke, der kan kvæle disse træer. Denne slags tætte, interaktive forhold mellem to organismer er et eksempel på symbiose.
Et andet eksempel på et symbiotisk forhold er det mellem myrer og larver. Myrerne lever af søde saft produceret af pletter på larvenes ryg. Til gengæld beskytter de larverne mod angreb.