Tropiske regnskove er økosystemer med rig biodiversitet nær ækvator med tætvoksende planter og træer, der konkurrerer om lys, næringsstoffer og vand. Regnskoven er varm, fugtig og våd med årlige nedbør på 80 til mere end 400 tommer. De dækker kun 6 procent af jordens jordoverflade, men alligevel er disse regnskove ekstremt vigtige. Tropiske regnskovplanter producerer 40 procent af jordens ilt. Mere end halvdelen af verdens kendte dyrearter lever i de tropiske regnskove.
Regnskovsregioner
•••Tom Brakefield / Stockbyte / Getty Images
Fire vigtigste ækvatoriale regioner indeholder tropiske regnskove. Hver understøtter forskellige dyrearter, til trods for at alle har omtrent de samme miljøforhold. Amazonas regnskov i Central- og Sydamerika huser arter som jaguar, giftpilfrø, anaconda og dovendyr. I Afrika er regnskoven i Congo-flodbassinet levested for truede gorillaer, chimpanser og andre aber. Øen Madagaskar ud for Afrikas kyst er hjemsted for de endogene arter af lemur. Sydøstasien, som inkluderer Indien, Kina og Indonesien, er hjemsted for den kritisk truede sibiriske tiger, orangutanger og mange andre dyrearter. Endelig huser den mindre kendte våde troperegion i Australien, nordøst for Queensland, arter, der ikke findes andre steder i verden, såsom træ- og rottekænguru, platypus og sukkerglider.
Dyreliv
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Dyr, der findes i de tropiske regnskove, er meget tilpasset det særlige klima og miljø. De er ofte træboere, er farvestrålende og mønstrede, bruger høje vokaliseringer og har kostvaner, der hovedsageligt består af frugt. Inden for regnskoven er der fire forskellige vegetationslag, hver med forskellige miljøer, der understøtter forskellige arter. På trods af den enorme mangfoldighed af disse dyr og deres evne til at leve med succes i regnskoven, er mange det meget specialiserede for deres miljøer og er truet på grund af faktorer som tab af levesteder, sygdomme og krybskytteri. Af den grund skal regnskove og deres indbyggere beskyttes.
Emergent Layer
Det nye lag er det højeste regnskovslag. Den indeholder træer, der er højere end den gennemsnitlige baldakinhøjde og når op på 200 meter høje eller mere. Dette lag får mest sollys, mindre fugt og skygge og huser hovedsageligt flyvende dyr som insekter, flagermus og fugle.
Baldakinelag
Baldakinelaget er det tætteste og mest grønne lag, der indeholder størstedelen af træer i gennemsnitstørrelse, der fanger regnskovens fugt under paraplyen. Baldakinen indeholder den største mangfoldighed af regnskovsdyr såsom insekter, edderkopper, fugle som tukanen, pattedyr som f.eks. aber og dovendyr og krybdyr som firben og slanger, alt sammen fordi mad- og vandforsyningen er rigelig i baldakinlaget.
Understory lag
Det underjordiske lag er under baldakinens blade, men over skovbunden. Det er et mørkt, fugtigt, fugtigt og køligt miljø med store blade og planter. Undergrunden er hjemsted for mange insektarter og et par små arter af pattedyr, fugle, slanger og firben, der lever på eller i træstammer og bark og er tilpasset mørket. Disse dyr ender ofte med at blive bytte for de større rovdyr på skovbunden.
Skovbund
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Endelig er regnskovbunden mørk, fugtig og består af nedbrydende vegetation, meget dårlig jordkvalitet og få planter. Gulvet huser mange insekter, arachnider og store pattedyr, herunder rovdyr som jaguaren, tigeren eller vildsvinet. Rovdyrene kan aborre på de nederste grene af det underjordiske lag for at afvente deres bytte.