Et symbiotisk forhold mellem arter kan være gavnligt for begge arter, hvilket gør det gensidigt. Forholdet mellem arter, der ikke kommer begge medlemmer til gode, men som ikke skader en af dem, er afgørende. Når en art skader den anden, er symbiosen parasitisk. Næsehorn oplever bemærkelsesværdige eksempler på både gensidige og parasitære forhold. Deres fordøjelse afhænger for eksempel af mikroflora i tarmen. De tiltrækker også insektparasitter, som igen tiltrækker fugle, der spiser insekterne. Næsehornet har lindring fra insekterne, mens fuglene nyder et måltid, men forholdene er ikke altid så klare.
Mutualistiske forhold i en næsehornets tarm
Næsehorn er hovdyr: hovdyr med fordøjelsessystemer svarende til heste og elefanter. De spiser hårdt plantemateriale, men er ikke i stand til at fordøje cellulosen, som deres mad indeholder. De er afhængige af mikroflora, der er i stand til at fordøje dette materiale og frigiver næringsstoffer som fedtsyrer, som værtsdyret kan absorbere og bruge til energi - et eksempel på gensidighed. Værterne drøvtygger ikke som kvæg; mikrofloraen fungerer i værtens bagdel. Undersøgelser af hvid næsehornsmøll viser bakterier fra phyla Firmicutes og Bacteroidetes, der dominerer mikrofloraen, der lever i næsehornstarmen sammen med mange andre uklassificerede bakterier.
Et symbiotisk, men parasitisk forhold i en næsehornets tarm
Næsehorn botflue (Gyrostigma næsehorn) lever udelukkende i fordøjelseskanalerne i både hvide og sorte næsehorn. De voksne, som er de største fluer i Afrika, lægger deres æg på næsehornets hud og larver graver sig ind i næsehornets mave, hvor de hænger sammen og lever gennem kaldte larvestadier "instars."
De dukker op med næsehornets gødning som larve "bots", hvalpes derefter op og bliver voksne. Så har de kun få dage til at finde en anden næsehornvært. Dette symbiotiske forhold har ingen fordel for næsehornværterne, mens fluerne er "obligatoriske parasitter, "hvilket betyder, at de er afhængige af næsehornene - de kan ikke gennemføre deres livscyklus uden dem.
Oxpecker and Rhino: Et meget synligt eksempel på symbiose
Oxpecker fugle (Buphagus erythrorhynchus), også kaldet flåtfugle, specialiserer sig i at ride på store afrikanske dyr, herunder næsehorn og zebraer, der fodrer med eksterne parasitter som botfluer larver og flåter. International Rhino Foundation beskriver, hvordan mynah-fugle har samme rolle på næsehorn i Indien. Oxpeckers fejrer de parasitter, de finder, og de giver også fordel for at oplyse en høj advarsel, når et potentielt rovdyr nærmer sig.
Et forhold mellem næsehorn og fugle kan være gensidig eller parasitisk
Forskere ved universitetet i Zürich har dokumenteret parasitisk opførsel af rødbenede oxbirds mod sorte næsehorn i fangenskab i Zoo Zürich. Mens fuglene måske jager insekter og flåter på deres værter - gensidig adfærd - hakker de også eller skaber åbne sår, der kan gyde. De spiser muligvis løs død hud eller hakker på eksisterende sår for at fremme blødning. Næsehornene ville forsøge at fjerne disse fugle ved at svæve deres haler eller ryste deres ben.
