Hvordan beskytter pingviner sig mod fjender?

Fra Galapagosøerne til Antarktis støder pingviner på trusler fra rovfugle, havpattedyr og hajer. Pingviner i store kolonier skaber et formidabelt forsvar mod disse rovdyr med deres store antal, ligesom det gør deres svømningsevner, der inkluderer manøvredygtighed under vand, hurtige udgange fra havet og sprængsvømning hastigheder. Gentoo-pingvinen kan for eksempel svømme op til 22 miles i timen.

De 17 arter af pingviner findes næsten udelukkende på den kystnære sydlige halvkugle med områder, herunder Antarktis, Sydamerika, Australien, New Zealand og Sydafrika. Undtagelsen er Galapagos-pingvinen, som er den eneste art, der lever nord for ækvator. Uanset geografisk placering tilbyder de fleste pingvins tendens til at bo i store kolonier beskyttelse af et stort antal mod fjender i luften, på land og under bølgerne, hvis kun ved at give en advarsel til andre pingviner om, at en fjende er i nærheden. Huddling sammen afskrækker også stragling fra kolonien og nægter rovdyr, hvad der ellers ville være et let måltid.

Den tydelige sort-hvide farve på pingviner er en type camouflage, der kaldes countershading, som hjælper pingviner med at skjule sig for rovdyr og jage bytte. Kontrastskygge observeret hos pingviner består generelt af sorte fjer fordelt oven på deres hoveder, rygge og svømmeføtter for at hjælpe dem med at blande sig i havets mørke set fra over. Med hvide undersider og underbælger smelter pingviner sammen med den lyse overflade af havet set fra neden.

Afhængig af geografisk placering står pingviner på land generelt over for truslen om rovdyr fra vilde hunde, vildkatte, rotter og rovfugle som arktiske skuas og rovfugle. Selvom pingviner går langsomt med en særpræget waddle og ikke kan flyve væk fra fare, kan de glide på deres mave - kælkning - for at flygte fra deres fjender. Når det er ved havets kant, giver kælkning pingviner mulighed for en hurtig flugt i vandet, hvor de manøvrerer bedst. Pingviners evne til at leve i kolde, ugæstfrie miljøer giver dem beskyttelse mod rovdyr. Kejserpingviner undgår landrovdyr ved at opdrætte inde i landet på det antarktiske kontinent, et miljø, der er for fjendtligt til ethvert landrovdyr. Deres fysiske og adfærdsmæssige tilpasning til kulden udvikles netop af denne grund.

Pingviner tilbringer det meste af deres liv i vand og udsættes for en bred vifte af marine rovdyr, herunder hajer og store havpattedyr som spækhuggere og leopardsæler. Marsvin er en teknik, som pingviner kan bruge til at hoppe ud af vandet i høj hastighed; Når det er tæt på land, kan denne teknik give pingvinen mulighed for at flygte fra et marine rovdyr og vende tilbage til koloniens sikkerhed. Derudover, selvom nogle pingviner kan opnå hastigheder på op til 22 miles i timen, er marine rovdyr som spækhuggere hurtigere. For at kompensere bruger pingviner skarpe, zigzaggende sving til at manøvrere disse større og mindre smidige dyr.