Der er 78 arter af hvaler, delfiner og marsvin, og hajarter tæller mere end 400. Nogle hvaler og hajer kan nå gigantiske størrelser, mens andre er mindre end din hånd. Der er stor variation mellem arten i hver rækkefølge af dyr, men ligheden mellem hajer og hvaler er et klassisk eksempel på konvergent evolution, hvor to tydeligt forskellige dyr udviser lignende træk i det samme miljø.
Havtyper
•••eyalcohen / iStock / Getty Images
Hajer og hvaler lever begge i verdens største oceaner i en lang række breddegrader, dybder og havbundsmiljøer. Nogle hvaler og hajer foretrækker åbent hav, ligesom de største medlemmer af hver orden, hvalhajen og den store blåhval. Andre, som spermhvalen og den frillede haj, bor i nogle af verdens dybeste regioner, tusinder af fødder under overfladen. Med en så stor udbredelse i havene er det ikke overraskende, at mange hvaler og hajer udviser lignende fysiske træk.
Olympiske svømmere
•••Jan-Dirk Hansen / iStock / Getty Images
Hvaler er pattedyr, mens hajer er en slags fisk og får deres ilt fra gils. Begge dyr er helt marine, men tilbringer hele deres liv i havet. For at komme rundt er deres vedhæng alle finformede til at skubbe gennem vandet, og deres kroppe er strømlinede og glatte. Både hajer og hvaler bruger en enkelt halefinne til fremdrift, og mange hajer og hvaler deler også en rygfinne. Disse lignende bevægelsesmetoder er et eksempel på konvergerende udvikling, hvor de mest effektive svømmere i en art blev udvalgt til avl i millioner af år.
Feeding Frenzy
•••kinder / iStock / Getty Images
På grund af den enorme størrelse af mange arter af hvaler og hajer forbruger disse dyr enorme mængder mad. Næsten alle arter af hajer og hvaler er rovdyr eller filterfoder, der filtrerer små dyr ud af havet. Hvalhajer lever af planktoniske og nektoniske væsner som små krebsdyr, fytoplankton, alger, skolefisk og nogle større dyr. På samme måde spiser blåhvaler krill ved at filtrere havvand og uundgåeligt øse andre små skabninger som fisk og blæksprutter. Mange hvalarter og hajer er også aktive rovdyr med tandkæber, der primært fodrer med andre store fisk og pattedyr.
Hunted Hunters
•••andreburgburgess / iStock / Getty Images
Desværre er en ting, som næsten alle hajer og hvalarter deler, en truet habitat eller befolkning. Menneskeligt misbrug af havet, herunder overfiskeri, forurening og overhøstning, har placeret mange store arter af hvaler og hajer på listen over truede arter. Hvalolie og hajfinner forårsager begge ekstrem høst og reducerer antallet af bestemte arter dramatisk. Otte ud af 13 af de store hvalarter i havet er truede eller sårbare, og over en fjerdedel af hajarterne udnyttes kommercielt.
