Et internationalt standard bognummer tildeles bøger til identifikation. Før 2007 var ISBN 10 tegn langt. ISBN-nummeret på 13 tegn blev vedtaget for at øge tilgængeligheden af ISBN-numre globalt såvel som for at overholde International Article Numbering Association's globale nummereringssystem.
ISBN-10
Hvert ISBN-10 har fire sektioner: gruppe-id, udgiver-id, titel-id og kontrolciffer. Et typisk 10-cifret eksempel er: ISBN 0-545-01022-5. Gruppeidentifikatoren bruges til at identificere landet eller regionen. Dette afsnit kan have et til fem cifre. Eksemplet har en global identifikator på 0.
Udgiveridentifikatoren repræsenterer udgiveren af bogen. Dette afsnit kan indeholde op til syv cifre. I eksemplet er udgiver-id'et 545.
Titelidentifikatoren repræsenterer bogudgaven. Dette afsnit kan indeholde op til seks cifre. Dette afsnit bruges til at dæmpe ISBN for at sikre, at det er 10 tegn langt. For eksemplet er titel-id'et 01022.
Kontrolcifret beregnes ved hjælp af de første ni cifre i ISBN og bruges til at kontrollere nøjagtigheden af ISBN. I eksemplet er kontrolcifret 5.
ISBN-13
Hvert ISBN-13 har fem sektioner: præfikselement, registreringsgruppeelement, registrantelement, publikationselement og kontrolciffer. Med undtagelse af præfikselementet og kontrolcifret svarer sektionerne til ISBN-10 til ISBN-13.
Et typisk 13-cifret eksempel er: ISBN 978-0-545-01022-1. Præfikselementet er tre cifre langt, og det gør ISBN til en universel produktkode kaldet en EAN. For eksempel er præfikselementet 978.
Registreringsgruppeelementet identificerer bogenes land eller region. For eksempel er registreringsgruppeelementet 0.
Registrantelementet identificerer udgiveren. For eksempel er registrantelementet 545.
Publikationselementet identificerer den specifikke publikation. For eksempel er publikationselementet 01022.
Kontrolcifret bruges til at kontrollere nøjagtigheden af ISBN og beregnes på samme måde som kontrolcifret i ISBN-10. For eksemplet er kontrolcifret 1.