Prøveudtagningsfejl er de tilsyneladende tilfældige forskelle mellem egenskaberne ved en prøvepopulation og den almindelige befolkning. For eksempel afslører en undersøgelse af tilstedeværelsen til et månedligt møde en gennemsnitlig sats på 70 procent. Deltagelse i nogle møder ville bestemt være mindre for nogle end for andre. Samplingsfejlen er, at mens du kan tælle, hvor mange mennesker der deltog i hvert møde, hvad der faktisk sker med hensyn til deltagelse på et møde er ikke det samme som hvad der sker på det næste møde, selvom de underliggende regler eller sandsynligheder er det samme. Nøglerne til minimering af prøveudtagningsfejl er flere observationer og større prøver.
Minimer potentialet for bias ved udvælgelsen af prøven gennem tilfældig prøveudtagning. Tilfældig prøveudtagning er ikke tilfældig prøveudtagning, men er i stedet en systematisk tilgang til valg af en prøve. For eksempel genereres en tilfældig stikprøve af en population af unge lovovertrædere ved at vælge navne fra en liste til interview. Før han så listen, identificerer forskeren, at unge lovovertrædere, der skal interviewes, er dem, hvis navne vises første, 10., 20., 30., 40. og så videre på listen.
Sørg for, at prøven er repræsentativ for befolkningen ved at implementere en stratifikationsprotokol. For eksempel, hvis du studerede universitetsstudenters drikkevaner, kan du forvente forskelle mellem broderskabsstuderende og ikke-broderskabsstuderende. Ved at opdele din prøve i disse to lag fra starten reduceres potentialet for samplingsfejl.
Brug større stikprøvestørrelser. Efterhånden som størrelsen øges, kommer prøven tættere på den faktiske befolkning og mindsker derved potentialet for afvigelser fra den faktiske befolkning. For eksempel varierer gennemsnittet af en prøve på 10 mere end gennemsnittet af en prøve på 100. Større prøver medfører dog højere omkostninger.
Gentag din undersøgelse ved at tage den samme måling gentagne gange, ved hjælp af mere end et emne eller flere grupper eller ved at foretage flere undersøgelser. Replikering giver dig mulighed for at overføre prøveudtagningsfejl.