Udtrykket "begrænsende faktorer" henviser til miljøbelastninger, der er forbundet med økologien i et bestemt område, der begrænser formering og ekspansion af nogle organismer. Nogle dyr og planter klarer sig muligvis bedre end andre under visse forhold, og nogle organismer har udviklet sig til at tolerere og endda trives i barske omgivelser. Men andre vil blive forhindret i at opnå deres fulde biologiske potentiale - befolkningstæthed, fysiologisk udvikling og sundhed - af områdets begrænsende faktorer. I en tundra, et relativt hårdt økosystem til støtte for nogle arter, trives nogle organismer mens andre hænger næppe på grund af begrænsende faktorer som temperatur, næringsstoftilgængelighed og fugt niveauer. Kun dyr, der kan tåle de kolde temperaturer og manøvrere gennem sne og mørke, kan trives i en tundra.
Temperatur
Tundraen har det koldeste og tørreste klima på planeten. I vintermånederne kan temperaturen falde så lavt som -94 ° C (-70 ° C). Forårs- og sommersæsonen er varm nok til at smelte sne, men de højeste temperaturer, som tundraen ser, er omkring 54 F (12 C). De gennemsnitlige temperaturer i et helt år og for hver sæson, endda sommer, er meget lave, og dette begrænsende faktor er en primær faktor ved bestemmelse af, hvilke typer liv der kan trives eller endda overleve i et tundra.
Sollys
Tundraen ligger tættere på jordens poler og ser måneder med næsten fuldstændig mørke i vintermånederne. Sommeren bringer næsten konstant sol. Sollys, dets varighed pr. Dag og selve lysets kvaliteter er begrænsende faktorer for plante- og dyrelivet i tundraen. Med sådanne flygtige ændringer i solcyklus udløses fotosyntese ikke efter den optimale tidsplan. Planter er ikke i stand til at blomstre eller reproducere effektivt, og dette hæmmer madforsyningen til planteædende og altædende dyr.
Fugtighed
Med en årlig nedbørshastighed på 6 til 10 tommer er tundraen sammenlignelig med et ørkenmiljø med hensyn til fugt. Denne fugtighed er primært sne, der smelter om foråret og sommeren. Imidlertid forhindrer permafrostlaget under jorden i en tundra fugt i at absorbere i jorden. Om sommeren dannes søer og vandløb over permafrosten.
