Befolkningsvækst henviser til de mønstre, der styrer, hvordan antallet af individer i en given befolkning ændrer sig over tid. Disse bestemmes af to grundlæggende faktorer: fødselsrate og dødsrate. Mønstre med befolkningsvækst er opdelt i to brede kategorier - eksponentiel befolkningsvækst og logistisk befolkningsvækst.
Eksponentiel vækst
Eksponentiel vækst i en befolkning opstår, når en befolkning har en kontinuerlig fødselsrate gennem hele tiden og aldrig forhindres af fraværet af mad eller overflod af sygdomme. For at illustrere, forestil dig, at en bakterie deler sig i to, hvilket resulterer i to bakterier. Hvis disse deler sig, er resultatet fire bakterier. Hvis disse deler sig, er resultatet otte, derefter 16 og derefter 32. Dette er en eksponentiel proces, der fortsætter, indtil ressourcerne bliver knappe eller løber tør.
Logistisk vækst
I virkelige verdenssituationer er det meget almindeligt, at befolkningerne begrænses af mangel på mad og tilstedeværelsen af rovdyr og sygdomme. Efterhånden som forholdene bliver overfyldte, nærmer befolkningen den øvre grænse for antallet af individer, miljøet kan støtte. Denne øvre grænse kaldes dens "bæreevne." Således kan vi i logistiske vækstmønstre forvente at befolkningen vokser eksponentielt op til et punkt og derefter pludselig nivelleres, når ressourcerne bliver knap.
Effektiv fødselsrate
I logistiske befolkningsvækstmønstre ændrer miljøets bæreevne det "effektive fødselsrate." Den effektive fødselsrate er nettofødselsraten, når ressourceknaphed er taget i betragtning konto. Når en befolkning når sin bæreevne, falder den effektive fødselsrate, indtil den bliver 1,0. Når fødselsraten er 1.0, i det væsentlige erstatter hver enkelt person i miljøet sig selv, hvilket resulterer i stort set ingen ændring i det samlede befolkning.
Simuleringer
Der findes simulatorer på Internettet, der giver brugerne mulighed for at forstå forskellen mellem eksponentiel og logistisk befolkningsvækst. Eksponentielle befolkningsvækstsimulatorer har en variabel - fødselsraten. Logistiske befolkningsvækstsimulatorer har to variabler - fødselsraten og bæreevnen. Brugere kan lege med disse variabler ved at indtaste forskellige værdier for hver. Prøv at bruge en logistisk befolkningsvækstsimulator til at teste, hvor lang tid det tager for en befolkning at nå sin bæreevne baseret på forskellige værdier for fødselsrate og bæreevne.