Glædelig Valentinsdag! Og uanset om du tilbringer dagen med din valentine, kaster en Galentines Day-middag eller bare hygger dig hjemme til en Netflix-binge, håber vi, at der er masser af chokolade involveret.
Hvorfor det? Nå, selvfølgelig smager chokolade lækker (bonuspoint, hvis du parrer den med jordnøddesmør). Men det har også unikke kemiske egenskaber, der betyder, at chokoladefremstilling er en kunstform. Plus, det har en fascinerende indvirkning på din hjernekemi.
Så tag en chokoladetrøffel eller tre og sæt dig ind. Her er hvorfor chokolade ser ud og smager så lækker (og får dig til at føle dig så god).
Hvad er der i chokolade, alligevel?
Før vi går ind i chokoladens kemiske kemi, lad os snakke om, hvad der faktisk er i chokolade. Mens hver bar og slik har sin egen opskrift, består chokolader generelt af kakaotørstof (dybest set det mørke brune og bitre ting, der udgør kakaopulver), kakaosmør (det fedt, der forekommer naturligt i kakaobønner) og sukker.
Nogle chokolader tilsættes også mælk (hej mælkechokolade!) Sammen med andre smagsstoffer eller tilføjelser.
Den kemiske struktur af chokolade
Nu hvor vi kender det grundlæggende, lad os komme ned på molekylært niveau. Den ting, der adskiller god chokolade - blank og sød med et tilfredsstillende snap - fra kedelig, kornet eller næsten muggen chokolade er en proces kaldet hærdning.
Hærdet chokolade ser ud som den gør på grund af krystallisering. Når det er tempereret ordentligt, krystalliserer de fedtsyrer, der udgør kakaosmøret, i et organiseret mønster, hvilket giver chokoladen et attraktivt ensartet udseende.
Hvis fedtsyrerne gør det ikke krystalliserer ordentligt, men de arrangeres aldrig i pæne små krystaller. Og den uhæmmede chokolade ser godt ud, ikke så tiltalende. De friformede fedtsyrer kan samles, hvilket skaber en plettet udseende bar.
Tips
Mens temperering af chokolade kræver nogle færdigheder, un-temperering det er nemt. Hvis du vil se forskellen, som krystalliserede fedtsyrer gør for dig selv, skal du blot placere en chokoladestang i en skål og mikrobølgeovn i 10 sekunders intervaller, indtil den smelter, og lad den derefter afkøle til stuetemperatur. Voila - uattraktiv uhæmmet (men stadig velsmagende!) Chokolade!
Chokolade og din hjerne
Så nu kender du videnskaben om, hvorfor vellavet chokolade ser så appetitlig ud. Men hvorfor føles en chokolade så trøstende?
Det hele kommer ned til, hvordan forbindelserne i chokolade påvirker din hjernekemi.
Se, chokolade er en god kilde til en aminosyre kaldet tryptophan. Mens tryptophan har flere roller i din krop, som at hjælpe producere proteiner, det er også en forløber for visse hjernehormoner. En af dem er serotonin, et naturligt "feel-good" hormon, der øger dit humør.
Sukkeret i chokolade også fremmer forresten serotoninfrigivelse, hvilket betyder, at chokolade har dobbelt pligt til at gøre dig mere glad.
Endelig indeholder chokolade et kemikalie kaldet theobromin. Som en antioxidant er teobromin ansvarlig for nogle af de sundhedsmæssige fordele forbundet med mørk chokolade, som en lavere risiko for hjertesygdomme. Men det er også et naturligt stimulerende middel. Så det vil føle sig lykkeligere og mere opmærksomt - og klar til at fokusere på en fantastisk date med din Valentine.