Hvad kan en forhistorisk conga-linje lære os om kollektive sociale vaner? Ifølge en offentliggjort undersøgelse midten af oktober i videnskabelige rapporter: en hel del.
Organisation med en fil er en kompleks kollektiv social adfærd, der går mindst 480 millioner år tilbage, som denne undersøgelse hævder. Paleontolog Jean Vannier, undersøgelsens hovedforfatter, og hans kolleger fandt fossiliserede havdyr kaldet trilobitter (og mere specifikt Ampyx) opstillet som enkeltfil i det nuværende Marokko. Disse blinde dyr blev dannet i en streng, hvor de fleste individer vendte på samme måde.
Disse forskeres resultater bekræfter, at kollektiv adfærd "har en meget gammel oprindelse", ifølge deres undersøgelses abstrakt.
Hvorfor stiller dyr op?
Forskere har i årevis forsøgt at forklare lineære tendenser i tidlige leddyrfossiler, hvilket tyder på det de kunne have dannet linjer, mens de søgte ly i havbunden eller som et resultat af havets nuværende kræfter. Vannier på den anden side "troede, at det var vigtigt at genudforske dette emne med nye øjne," ifølge New York Times.
Fordi de fleste af de opstillede Ampyx-skabninger var seksuelt modne, tror Vannier og hans forskergruppe, at de måske har rejst til gydeområder. Arten af deres dødsfald, hvilket antyder, at de døde pludselig, antyder også, at de måske har marcheret en fil for at undslippe farlige stormforhold.
"Disse muligheder er ikke gensidigt eksklusive," siger undersøgelsen. "[De] kan alternativt have reageret på miljøbelastning og reproduktionssignaler ved at vedtage den samme adfærd."
Hvordan det skete
Tidlige livsformer havde udviklet sofistikerede sensoriske organer - såsom antenner, øjne og hjerner, der kan behandle indgående data - for 520 millioner år siden, ifølge National Geographic. Disse dyr var udstyret til at fornemme hinanden og handle i fællesskab, og Vannier hævder, at det er præcis, hvad de gjorde.
Trilobitterne i Vanniers undersøgelse er relateret til nutidige insekter, krebsdyr og edderkopper. I Bahamas vandrer spiny hummer i linjer svarende til dem, der er dannet af de forhistoriske trilobitter. Disse hummer er afhængige af variationer i jordens magnetfelt for at danne deres linjer, og deres forfædres tendenser fortæller os måske lidt om, hvordan og hvornår disse adfærd startede.
”Det viser, at kollektiv adfærd ikke er en ny evolutionær innovation, der dukkede op for et par millioner år siden,” fortalte Vannier i en e-mail til National Geographic. "I stedet er det meget ældre og går tilbage til de første biodiversificeringsbegivenheder i dyrelivet."
Når det er sagt, i de fleste fossiler af trilobitklynger peger individerne i tilfældige retninger ifølge National Geographic. Derfor skiller Ampyxs enkeltfilslinjer sig ud. Vannier og hans team har mistanke om, at de måske følte hinandens rygsøjler for at organisere sig, da de vandrede i en gruppe.
”Det er et meget spændende eksempel på gruppeadfærd,” sagde Vannier til National Geographic.