Kulstofemissioner fra kryptokurrency Bitcoin kommer ud af kontrol, ifølge en nylig undersøgelse fra Technical University of Munich (TUM).
Brug af Bitcoin producerer i sidste ende cirka 22 megatons kuldioxid (CO2) hvert år. Dette emissionsniveau ligger mellem landene i Jordan og Sri Lanka, som rapporteret i undersøgelsen offentliggjort i Joule videnskabelige tidsskrift. Faktisk ifølge Science Daily, det kan sammenlignes med de samlede emissioner fra byer som Hamborg og Las Vegas.
Hvordan kan Bitcoin producere CO2?
Da TUM-forskere offentliggjorde deres analyse af Bitcoins CO2-fodaftryk i midten af juni, var det den mest detaljerede af sin art til dato. Forskningen konfronterede virkeligheden af, hvor meget energi kryptokurrency har brug for at operere, og den potentielle indvirkning af disse operationer på vores miljø.
Sikker på, at Bitcoin er en virtuel valuta, men det kræver reel energi. For at udføre og validere en Bitcoin-overførsel skal en tilfældig computer i det globale Bitcoin-netværk f.eks. Løse et matematisk puslespil. Den nødvendige computerkapacitet i processen med at løse disse gåder (som i daglig tale kaldes "minedrift Bitcoin") er hurtigt steget i løbet af de seneste år og er kun firedoblet i 2018.
At øge computerkapaciteten betyder øget efterspørgsel efter elektricitet, og Bitcoin bruger nu enorme mængder elektricitet hvert år ifølge Daglig nation. Massivt energiforbrug (i alt ca. 46 TeraWatt-timer eller TWh pr. År) fører til massive kulstofemissioner (eller 22 til 22,9 megatons årligt).
Hvor er denne energi fra?
Efter at have tilnærmet Bitcoins energiforbrug begyndte Christian Stoll, Lena Klaaben og Ulrich Gallersdorfer - forskerne, der afsluttede denne undersøgelse - arbejdet med at lokalisere kilden til den energi.
De brugte live-tracking data fra Bitcoin minedrift puljer til at finde disse oplysninger, og endte med at lokalisere 68% af Bitcoin netværkets computerkraft i Asien, der spænder over flere lande. Europa var hjemsted for 17% af computerkraften, og Nordamerika til 15%.
Forskerne brugte disse oplysninger kombineret med statistik over kulstofintensiteten af elproduktion i de pågældende lande til at konkludere Bitcoins årlige kulstofaftryk.
Sådan håndteres det
Forskere har spørgsmålstegn ved miljøpåvirkningen af kryptokurrency i årevis, men denne undersøgelse afslører den mest detaljerede analyse af denne påvirkning. Og ifølge forsker Stoll i Science Daily fortjener denne analyse opmærksomhed.
”Naturligvis er der større faktorer, der bidrager til klimaændringerne,” sagde Stoll i Science Daily. "Kulstofaftryk er imidlertid stort nok til at gøre det værd at diskutere muligheden for at regulere kryptokurvedrift i regioner, hvor kraftproduktion er særlig kulstofintensiv."
Han fortsatte med at foreslå at forbinde flere Bitcoin minedrift til vedvarende energikilder for at hjælpe med at afbalancere de økologiske virkninger. Indtil da vil Bitcoin udsende så meget CO2 i atmosfæren som et større hovedstadsområde.