Malaysia har en besked til resten af verden: Det er ikke mere en papirkurv.
I årevis har rigere lande sendt containere fulde af plastaffald til Malaysia, så de ikke behøver at håndtere det. Men landets miljøminister siger, at æraen er forbi.
Tidligere på måneden nægtede Malaysia ikke kun at betale for 150 containere fulde med plastaffald, men krævede også, at de blev sendt dem tilbage til de lande, de kom fra, herunder 42 tilbage til Det Forenede Kongerige og 17 til USA. Miljøministeren, Yeo Bee Vinde, fortalte journalister "Hvis folk vil se os som verdens skraldeplads, drømmer du om."
Vente... Hvorfor fik Malaysia vores skrammel?
Mest fordi Kina begyndte at nægte det. Men... hvorfor fik Kina vores junk? De købte det. Når genbrugspapirer på steder som sportsarenaer og skolecafeterier fyldes til randen med Diet Coke-flasker og aviser, ville USA sælge det til Kina. Der ville plukkere sortere affaldet til langt billigere priser end plukkere i andre lande og sorteret materialerne, så noget af plastaffaldet og papiret kunne sendes til anlæg, der bæredygtigt ville blive genbrugt dem.
Men i 2017 meddelte Kina, at de ved udgangen af året ikke ville købe det meste af vores affald, i et forsøg på at skære ned på forurening. Så USA måtte finde ud af, hvad de skulle gøre med det. Nogle forbrændes, og andre sendes til lossepladser; begge er dårlige muligheder, da de skaber skadelige kulstofemissioner. Og nogle blev sendt til Malaysia. Indtil nu.
De områder, der er hårdest ramt i USA med nylige forbud fra Kina og Malaysia, er små byer, da de fleste har programmer der opmuntrer deres borgere til at genbruge, men har da ikke råd til at betale de højere priser, som legitime genbrugsprogrammer kommando. Kort sagt, at kaste en plastflaske i en blå beholder giver flasken et nyt liv - bare måske ikke den, du tror, du giver den.
Men det er ikke kun Kina eller Malaysias fejl
Kina og Malaysia tager stand imod at være verdens skraldepladser. Og kun med eller uden deres programmer en dyster procent af verdens plast blev alligevel genanvendt. Nu, som globale borgere på en planet med en massivt affaldsproblem, vi er nødt til at finde ud af måder, hvorpå vi kan tage stativer, som Kina og Malaysia gør, og vigtigst af alt, at reducere.
Situationen er ret dyster. Men der er stadig nogle ting, du kan gøre for at forsøge at sikre, at så meget af dit affald som muligt bliver genbrugt. Her er et par:
- Kend dine lokale love: Hver by i USA beslutter, hvordan de genbruger lidt anderledes. Find ud af, hvor din bys affald sendes. Der kan være et nærliggende sted, hvor du kan aflevere selv en lille procentdel af det affald, som din familie eller klassekammerater opretter, eller du kan finde en lokal organisation eller en lille virksomhed, der arbejder på at genbruge forskellige typer affald.
- Rengør din genbrug: En del af grunden til, at Kina og Malaysia begyndte at nægte plastik affald, er, at amerikanerne slags suger ved at rense deres flasker og dåser, før de putter dem i den blå skraldespand. Du behøver ikke at give dem en fuld sæbevask, men skyl og rip etiketterne af, før du smider den i en genbrugsbeholder. Det er ingen garanti for, at det ender med at blive genbrugt, genanvendt eller genvundet. Men hvis en flaske er fri for gunk som resterende tomatsauce eller dråber sukkerholdig sodavand, jo mindre sandsynligt er det at forurene tingene omkring det, og jo mere sandsynligt er det at gøre det til den lille bunke flasker, der bliver vant til genbrug initiativer.
- Reducere: Da papirkurven allerede er et stort problem, er det ansvarligt at tænke over de måder, du kan minimere de måder, du forårsager affald på. Se om der er små ofre, du kan bringe, som at huske at bære genanvendelige vandflasker og toteposer i stedet for at bruge engangsplastik, hvilket giver din egen bæredygtige takeout container til en restaurant til din doggy taske, bærer dine egne bambus redskaber i stedet for at bruge plastik i cafeterier eller fastfood samlinger og skifte til plastfri tyggegummi.
- Vær en bevidst forbruger: Det er dog ikke let at reducere dit forbrug til intet. Når du kan, så prøv at tage bevidste beslutninger om, hvad du køber. Du kan opmuntre dine venner og familie til at shoppe på landmændsmarkeder, der sælger lokale produkter eller små virksomheder og genbrugsbutikker, der sælger vintage og upcyklede genstande. Selv når du handler fra gigantiske virksomheder, kan det være muligt at foretage mere etiske køb, som at vælge Adidas sko, der delvist er lavet af genbrugsplast, Patagonias genbrugte trøjer eller Girlfriend Collective leggings lavet af genvundne genstande som fiskenet og plastflasker. Ud over at være et miljøbevidst køb fortæller dette også mærker, at de har forbrugere som er villige til at købe produkter fremstillet af affald, hvilket tilskynder andre store virksomheder til at lave lignende Produkter.
- Arbejd med hurtig mode: Det er super praktisk at kunne bestille fem nye kjoler, vælge de der passer og sende resten tilbage. Det er også super billigt at bestille designer knockoffs fra udlandet (selv når de er... ikke nøjagtigt som bestilt). Men vi har dårlige nyheder: 5 milliard pund af disse returneringer ender på lossepladser, og mode generelt - fra spildevand til international forsendelse til billigt modeaffald - er ansvarlig for 10% af kulstofemissionerne på verdensplan. Vi ved, at mange af de bæredygtige muligheder er for dyre at købe, især hvis du stadig vokser ud af tøj. Men hvis du ikke helt kan skære ned, kan du måske arbejde med nogle hurtige modemærker. Butikker som H&M, Madewell og Altid 21 alle har programmer, hvor du kan aflevere gammelt tøj - de genbruger dem, og du får rabat.
Det er svært at komme ned til nul affald, men når alle tager konkrete skridt for at reducere og være bevidste forbrugere, kan vi gøre vores del for at sikre, at andre lande ikke bliver til vores affaldsdeponer.