Med fodboldsæsonen lige rundt om hjørnet er det tid til at sikre, at din heldige trøje stadig passer, trække dit fantasiteam... og tænk lidt hårdere på den indflydelse, som spillet kan have på hjernen.
Hader at være en buzzkill. Men vi kan ikke ignorere dette for nylig frigivet undersøgelse, hvilket antyder, at selv en enkelt sæson med hjernerystelsesfri fodbold kan skade hjernen.
Forskere kiggede på de hits, som 38 spillere på et Division III college hold tog i løbet af tre sæsoner. Ved at fastgøre et accelerometer til hver spillers hjelm var forskerne i stand til at fange hvert eneste slag, spillerne var behandlet, fra "små dings til hårde slams." I løbet af undersøgelsen tog de 38 spillere samlet hele 19.128 hits.
Af disse resulterede kun to i hjernerystelse, som vi allerede ved kan have alvorlige konsekvenser for den menneskelige hjerne. Men forskere udførte hjernescanninger af spillerne før og efter deres sæsoner for at finde ud af, om vi også skal være bekymrede for de mindre ting.
Fortæl mig venligst, at vi ikke gør det!
Undskyld. Det gør vi sandsynligvis. Da forskerne sammenlignede scanningerne før sæsonen med efter-sæsonen, så de, hvad de beskrev som et tilbagegang eller en "slags flossning" af det hvide stofs væv i spillerens mellemhul.
Du ved muligvis fra at se NFL, at embedsmænd forsøger at slå ned på head-to-head hits, da disse ofte kan komme med den slagkraftige slam, der kan føre til hjernerystelse eller mere alvorlig skade. Men noget overraskende fandt forskerne, at nedgangen i det hvide stof i de spillere, de studeret var højere hos de spillere, der led flere hits, der snoede deres hoveder i modsætning til head-on smækker.
Dette antyder, at de tilsyneladende mindre hits, især dem, der får en spiller til at vride og sætte rotationskræfter i bevægelse, kunne skade hjernen på flere måder, end vi vidste.
Så hvad nu?
Nu, som altid med hjernen, prøver vi at lære mere. Så meget som vi har fundet ud af om dette vildt vigtige organ, er det stadig en af de mest mystiske dele af vores krop.
Vi ved lidt om midthjernen, det område, hvor forskerne bemærkede et fald i hvidt stof - det er super vigtigt, da det hjælper med at kontrollere en stor del af de ting, du gør med dine øjne og ører, herunder visuel behandling, hørelse og overordnet motor styring. Skader på denne del af hjernen, selv kortvarigt, kan forårsage symptomer som at ringe i ørerne eller problemer med at fokusere.
Lægen, der ledede denne undersøgelse, har også kaldt det en potentiel "kanariefugl i en kulmine" for generelle hjerneskader. Det kan være utroligt vanskeligt at sømme ned roden og placeringen af hjerneskader, men da skader på det hvide stof i Midthjernen viser sig ved scanninger, det kan advare hjerneeksperter om, at hele patientens hjerne er værd at undersøge for yderligere skade.
Til denne særlige undersøgelse testede lægerne ikke spillerne på deres motoriske færdigheder eller nogen behandlingsevne, så de er ikke sikre på, om denne flossering førte til nogen langvarig skade. Men det er en god base for yderligere undersøgelser for at lære mere om de langsigtede virkninger af at tage hit efter hit på fodboldbanen - og en god grund til at tænke to gange, før man klager.