Den Europæiske Organisation for Atomforskning (CERN) planlægger at foretage opgraderinger af sit udstyr, så den kan fortsætte med at søge efter en mystisk femte kraftpartikel kaldet X17. Mens CERN vil foretage ændringer i sit tidligere NA64-eksperiment i et forsøg på at finde denne lille partikel, hævder et team af ungarske fysikere, at det har registreret X17 to gange.
Den femte naturkraft
Moderne fysik genkender fire naturkræfter: elektromagnetisme, tyngdekraft, stærke nukleare og svage nukleare kræfter. Forskere mener dog, at der kan eksistere en femte naturkraft. Det forklarer måske nogle af de spørgsmål, som fysik ikke kan besvare om universet og mørkt stof.
Første rapporter om partikel X17
Ungarske fysikere ved ATOMKI-instituttet har fundet to eksempler på, hvad de mener kan være den femte kraft: partikel X17. Den første registrering af X17 skete, da de studerede en forfalden isotop af beryllium, og den anden skete, da de så på et ophidset heliumatom. I begge tilfælde bemærkede de elektroner, og positroner brød ud i usædvanlige vinkler. Dette viste, at en mystisk partikel bar energi.
Indtil videre mener de ungarske fysikere, at X17 har en masse på 17 megaelektronvolt og er omkring 33 gange større end en elektron. Denne partikel ser kun ud til at interagere med neutroner, ignorerer protoner og har en levetid på en billioner sekund. Fysikerne mener, at X17 er et boson, som er en partikel, der kan bære energi og holde stof sammen.
Den løbende søgning efter partikel X17
Selvom nogle forskere tvivler på de ungarske fysikers forskning og mener, at deres rapporter er laboratoriefejl, tager CERN det alvorligt. Dens NA64-eksperiment har ikke fundet tegn på partikel X17 på dette tidspunkt, men forskere opgraderer deres detektorudstyr for at fortsætte søgningen.
"NA64-samarbejdet søger efter X17 ved at skyde en stråle på titusindvis af milliarder elektroner fra Super Proton Synchrotron-acceleratoren på et fast mål. Hvis X17 eksisterede, ville interaktionerne mellem elektronerne og kernerne i målet undertiden producere denne partikel, som derefter ville transformere til et elektron – positronpar, " Sagde CERN.
Spørgsmål om X17
Nogle forskere tror ikke, at X17 eksisterer, og tvivler også på, at den femte kraft er reel. Imidlertid er det ungarske holdets førende videnskabsmand, Attila Krasznahorkay, vant til spørgsmål om hans forskning. Fysikere overalt i verden har undersøgt holdets arbejde nøje for fejl og har ikke været i stand til at finde nogen væsentlige.
"Vi introducerede en sådan ny partikel, som ingen så før, og [hvis] eksistens ikke kunne forstås af den bredt accepterede 'standardmodel' af partikelfysik, så den blev undersøgt," Krasznahorkay fortalte CNN.
Oscar Naviliat Cuncic er en af forskerne, der undersøger arbejdet i det ungarske laboratorium. Han har evalueret nogle af de tidligere undersøgelser foretaget af laboratoriet og har bemærket et par problemer. Naviliat Cuncic påpegede, at holdet har hævdet at finde andre bosoner med forskellige masser fra det samme berylliumeksperiment, men besluttede at ignorere dem.
”Men de siger ikke noget om, hvad der gik galt i deres tidligere påstande, og hvorfor vi ikke skulle tage disse påstande alvorligt. Vil denne værdi, som de citerer, nu ændre sig i de næste fire år? " Naviliat Cuncic fortalte Quanta.
Ikke desto mindre er der spørgsmål om holdets arbejde. I betragtning af partikel X17 er let, hvorfor har andre forskere ikke stødt på det under deres eksperimenter? Og kan andre forskere gentage det ungarske holds resultater?