Landformer er de fysiske træk på jordens overflade. De er skabt af naturlige kræfter som vind, vand, erosion og tektonisk pladebevægelse. Landformer er typisk kategoriseret efter deres fysiske egenskaber af hældning, lagdeling, jordtype, højde og orientering. Den højeste orden af landskabsformer er kontinenter og havbund, men der er også underkategorier af større landskabsformer, som de fleste mennesker kender.
Bjerge
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Bjerge er måske de mest spektakulære og imponerende af Jordens største landskabsformer. Bjerge kan dannes af geologiske kræfter som vulkanisme og erosion, men geologer tror på de fleste bjerge dannes som et resultat af varme og tryk under jordskorpen, som forårsager bevægelse og løft i skorpe. Denne bevægelse kaldes pladetektonik, som også forårsager jordskælv. Selvom vi ikke kan se de fleste af dem, er der flere bjerge i havet end på land. Nogle øer er toppen af undervandsbjerge. De hawaiiske øer er et eksempel på bjerge dannet af vulkanisme.
Plateauer
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Et plateau er et stort højt eller højlandsområde med en relativt plan eller flad overflade. Det mest kendte plateau i verden, det tibetanske plateau, ligger mellem bjergkæder, men andre er højere end det omkringliggende land. Plateauer er dannet af en række kræfter. Nogle er dannet ved opadfoldning af jordskorpen, andre ved erosion af det omkringliggende land. Columbia-platået i det nordvestlige USA blev dannet af gentagne lavastrømme, der dækkede tusinder af kvadratkilometer og byggede jorden op gennem millioner af år.
Sletter
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Sletter er brede landområder med lille ændring i højden og er normalt lavere end det land, der omgiver dem. Sletter nær havet kaldes kystsletter. Kystsletter stiger gradvist fra havet for at møde højere landformer såsom plateauer og bjerge. Nogle geologer betragter kystsletter som en forhøjet del af havbunden. Indlandssletter er normalt i højere højder, såsom de store sletter i USA. Mange indre sletter blev dannet af tilbagegående istidens gletschere, der efterlod landet gennemsyret og fladt.
Gletsjere og isdæk
Gletsjere er kæmpe ismasser, der dannes i polarområder og høje bjerge og flyder over land som langsomme floder. Enorme, gamle isark dækker alle de højeste bjergtoppe i Grønland og Antarktis. Tilsammen rummer disse to massive landformer mere end 75 procent af verdens ferskvand.
