Har du fulgt med i rumnyheder i denne uge? Hvis ikke, går du glip af en stor historie, fordi NASA netop har taget billeder af det fjerneste objekt, de nogensinde har optaget i højden definition: et snemandformet objekt kaldet Ultima Thule (som er latin for "ud over det kendte verden").
Knipser billeder af Ultima Thule er ret nyhedsværdig af nogle få grunde. For det første er det placeret i udkanten af vores solsystem, langt ud over Pluto og næsten ud i dybt rum. For det andet ser det ud til at være utroligt gammelt (som begyndelsen på vores solsystem gamle). Og det er også en ret ny opdagelse fra en mission, der blev lanceret i 2014. Med andre ord, for bare fem år siden havde vi ingen idé om, at det eksisterede.
Så hvordan lærte forskere om Ultima Thule?
Synes godt om mange videnskabelige opdagelser, at få billeder i høj opløsning af Ultima Thule skete på grund af lidt held. I 2014 lancerede NASA en rumsonde kaldet New Horizons, der skulle rejse gennem vores solsystem og fange billeder af Pluto.
Men heldigvis havde sonden stadig noget brændstof i tanken og fortsatte med at rejse. Og som du sandsynligvis kan gætte, løb New Horizons ind i noget andet - Ultima Thule!
•••Handout / Getty Images Nyheder / GettyImages
Indtil videre ved forskere, at Ultima Thule plejede at være to separate objekter. De kolliderede blidt og flettede over tid og skabte den snemandformede genstand, vi så denne uge. Og fordi de ydre kanter af vores solsystem er så øde, har Ultima Thule været godt bevaret over tid. Det er cirka 21 miles langt i alt eller lidt mindre end dobbelt så langt som Manhattan.
Forskere ved også, at Ultima Thule er frossen (som reference er Plutos temperatur næsten –400 grader Fahrenheit). Det er også rødt i farve takket være år og år med udsættelse for kosmisk stråling. Og det er omkring 4 milliarder miles væk fra jorden - omkring 900 millioner miles længere væk end Pluto.
Hvad er de næste trin til at udforske Ultima Thule?
Mens optagelse af billeder i høj opløsning af Ultima Thule er et stort skridt fremad inden for udforskning af rummet, har forskere masser af arbejde fremad for at lære mere. Forskere er endnu ikke sikre på, hvad Ultima Thule er lavet af (der er et par typer is i rummet, og Ultima Thule kan være lavet af en eller anden kombination af dem). Og astronomer er også på jagt efter måner, der kunne kredser om objektet.
Hvad mere er, New Horizons-sonden kører stadig, og dens rejser længere ud i rummet giver os indsigt i, hvad der kunne være placeret ved kanterne af vores solsystem. Og da flere og flere lande prioriterer rumforskning - som Kina, der landede lige på månen i denne uge - vi fortsætter med at lære mere om vores solsystem og vores forståelse af universet.