Frygt stiger i Kina og videre som det dødbringende coronoavirus fortsætter med at sprede sig inden for Kina og på tværs af globale grænser.
Udbruddet startede i Wuhan, en by i det centrale Kina, hvorfor mange mennesker henviser til sygdommen som Wuhan-virus. I forbindelse med SARS og MERS fungerer sygdommen sig ind i lungerne, hvor den kan forårsage symptomer som hoste, feber og åndedrætsbesvær. Ældre patienter har været mest udsatte, da deres kompromitterede immunsystem har gjort det muligt for coronavirus at bane vejen for tilstande som lungebetændelse.
Indtil videre har mindst 850 mennesker fået sygdommen, og mindst 26 mennesker er døde, selvom disse tal stiger kraftigt og sandsynligvis vil være steget, når du læser dette. De fleste af de fatale tilfælde var hos ældre patienter, men mindst en mand i 30'erne er død af virussen. Mindst to tilfælde er blevet bekræftet i USA, men embedsmænd rapporterede, at begge sandsynligvis vil komme sig.
Kina har indført ekstraordinære foranstaltninger for at stoppe spredning af sygdommen. Desværre er denne weekend fejringen af det nye nytår, en tid hvor millioner af mennesker rejser for at fejre ferien med deres familier i Kina. For nogle familier er det den eneste tid på året, de kan se hinanden, og mange har brugt ekstra timer for at have råd til turen.
Men i år har Kina udstedt rejsebegrænsninger i flere provinser, hvilket betyder, at omkring 35 millioner mennesker muligvis ikke kan se deres familier. Selvom det er bedst at undgå en global sundhedskrise, er det også indstillet til at være en hjerteskærende og ængstelig ferie for mange.
Hvad ved vi om Coronavirus?
Ikke meget. Det er et almindeligt problem, når det kommer til globale udbrud. Jo flere forskere forstår om en sygdom - hvor den starter, hvordan den spredes, hvor lang tid det tager at dukke op efter infektion, hvordan man bedst kan behandle det - jo mere er de i stand til at stoppe udbrud døde i deres spor.
Men når en ny sygdom rammer scenen, selv en der er relateret til tidligere sygdomme som SARS, har forskere det at arbejde superhurtigt med at teste laboratorieprøver og evaluere patienter for at finde ud af, hvordan man langsomt hele vejen ned. Naturligvis har videnskaben udviklet sig siden tidspunktet for historiske udbrud som sortdøden, forskellige koleraudbrud og influenzapandemien i 1918.
Nu ved vi meget mere om spredning af sygdom og forstår vigtigheden af for eksempel at vaske vores hænder efter hoste eller undgå vandkilder, der kan blive forurenet.
Men vi lever også i en langt mere global verden end mennesker i fortiden. Takket være den relative lette og overkommelige rejse nu har coronavirus haft mulighed for at spredt sig til Nepal, Vietnam, Singapore, Japan, Sydkorea, Taiwan, Thailand og USA, alt sammen under en måned. Nu skal forskere ikke stole udelukkende på deres smarts for at komme foran sygdommen og finde ud af, hvordan de skal squashes. De skal også stole på en lang række globale regeringer for at acceptere deres foreslåede forebyggende foranstaltninger - og derefter håndhæve dem.
Hvordan starter udbrud?
I tilfælde af coronavirus har forskere tilbudt et par teorier om, hvordan det startede. Den ene var slanger, men nu tror de, at den kunne have sin oprindelse med flagermus. Og ingen fornærmelse for flagermus, men de små bøjler på hovedet har været ansvarlige for en hel del udbrud. Kan du huske ebola? Det var sandsynligvis flagermus. SARS også.
Men det er ikke altid den stakkels flagermus skyld. De er født med en naturlig immunitet over for mange sygdomme, hvilket betyder, at de kan hente dem og give dem videre uden nogensinde at blive syge selv. Når de interagerer med verden omkring dem - gør hverdagslige ting som at spise insekter, se til ly på mørke, kølige steder - de kommer i kontakt med de dyr, der kan passere sygdom.
Filmen Smitte demonstrerer det hele ret perfekt. Filmen handler mere om, hvordan myndigheder reagerer på en dødbringende pandemi, men slut opsummerer, hvordan Gwyneth Paltrow blev den frygtede patient nul: En flagermus skal kigge efter et nyt hjem, når mennesker hugger træet ned om natten. Den griber et stykke frugt til næring og finder derefter nyt ly inde i en fabrik, hvor grise slagtes for mad. Når flagermusen taber et stykke af den frugt, finder et af grisene det og tørrer det ned og bliver således smittet. Denne gris sendes til en restaurant, og når Gwyneth beder om at møde kokken, ryster han hende uden at vaske den først. Når hun kommer på en flyvning fra Hong Kong til L.A. den næste dag, indser hun ikke, at alle, hun kommer i kontakt med, kan blive smittet, ligesom de ikke er klar over, at alle de komme i kontakt med kunne blive smittet og så videre. Et par dage senere er hun død, og en global pandemi er i gang.
Ikke alle udbrud er så ekstreme eller dødelige, og ikke alle sygdomme, som dyr (eller planter) opfanger, kan overføres til mennesker. Men scenariet viser, hvor let det er for en sygdom at starte, før folk overhovedet ved, hvor ondskabsfuld den vil være, samt hvor mange kontroller der skal være på plads for at stoppe den, når den raser.
Derfor er en af de vigtigste ting, du kan gøre under et udbrud, at følge officielle retningslinjer. Lyt til advarsler som rejseforholdsregler og forebyggende foranstaltninger, selvom du synes, de er lidt ekstreme. Det kunne hjælpe med at redde et liv.
