Sur regn er nedbør, der indeholder høje niveauer af salpetersyre eller svovlsyre. Naturlige og industrielle kilder kan frigive svovldioxid og nitrogenoxid i atmosfæren, hvilket fører til, at de kemisk kombineres med ilt og vand for at danne deres respektive sure molekyler. Disse syrer afsættes derefter gennem regn eller støv afhængigt af klimaet i regionen. Mens sur regn kan forekomme overalt i verden, er det udbredt i regioner, der har høj industriel aktivitet.
Syreregn
Kemikalierne i sur regn kan indføres i atmosfæren af vulkaner, industrielle biprodukter, forbrænding af fossilt brændstof og forfalden vegetation. I de fleste industrilande frigiver elproduktion gennem forbrænding af fossilt brændstof mere end 65 procent af al svovldioxid og 25 procent af al nitrogenoxid. Sur regn kan potentielt forårsage skader på huse, biler og andre materialer samt naturlige levesteder, såsom søer, vandløb, vådområder og andre vandmiljøer.
Hvorfor opstår det?
Gasser frigivet ved forbrænding af fossile brændstoffer og vulkanudbrud kan stige ind i atmosfæren og blandes med vand og ilt for at danne sure molekyler, hvilket resulterer i svovl- og salpetersyre. Dette kan resultere i sur regn eller tør aflejring af syre i støv.
Våd eller tør deponering
Aflejringstypen afhænger af vejret i regionen. Vådaflejring eller sur regn opstår, når de sure molekyler blandes med regn, tåge, sludd eller sne. Når den våde blanding falder, kan den skade planter og dyr, der udsættes for sur regn. Tør deposition opstår, når vejret er tørt, og sure molekyler blandes med støv eller røg og falder ned som tørre aflejringer. En sådan blanding kan holde sig til huse, bygninger, biler osv. Og forårsage skader i varierende grad. Regn kan vaske disse blandinger, hvilket fører til surt afstrømningsvand.
Hvor sker det?
Mens sur regn er mest udbredt, hvor emissioner af svovldioxid og nitrogenoxid er høje, især i industrilande kan det forekomme hvor som helst på Jorden, da vinden blæser emissioner mange miles fra deres kilder.