Brownfields er forladte eller underudnyttede industrielle egenskaber, der udgør eller potentielt udgør en risiko for mennesker og miljø. Brownfields kan være forurenet med farlige industriaffaldsprodukter, hvilket gør dem umulige at genudvikle. US Environmental Protection Agency vurderer, at der er næsten en halv million brownfields i USA. EPA Brownfields-programmet tilskynder til genoplivning af forurenet jord, så det kan genbruges uden at skade menneskers eller miljøets sundhed.
Brownfield forurenende stoffer
Brownfields er skabt af en række forskellige brancher, så typer af forurenende stoffer varierer mellem websteder. Affald fra gødningsfabrikker er rig på nitrogen, calcium, natrium og bicarbonat. Petroleum og pesticider indeholder farlige kulbrinter, mens affald fra andre typer produktion kan indeholde en række metaller, herunder bly, jern, kviksølv, arsen, kobber og cadmium. Tungmetaller og kulbrinter er mest bekymrede for myndighederne, fordi de er meget giftige og mere gennemgribende i miljøet i forhold til andre forurenende stoffer. Forurenende stoffer inkluderer også forladte byggematerialer, som kan være fysisk farlige for både mennesker og dyreliv og er grimme.
Giftige veje
Planter, vilde dyr og mennesker kan komme i kontakt med brownfield-forurenende stoffer på flere forskellige måder. Planter, der vokser i forurenet jord, optager direkte metaller og andre forurenende stoffer. Metaltolerante planter tillader ophobning af tungmetaller i deres væv. Planter spises af planteædere, som igen spises af fugle og pattedyr. Metaller føres op i fødekæden, akkumuleres på hvert niveau og øger risikoen for, at organismer udsættes for en skadelig dosis. Mange brownfield-forurenende stoffer er opløselige i vand og kan hurtigt løbe ud i grundvand. Dette udgør en risiko for mennesker og dyr, der bruger akviferer som kilde til drikkevand. Forurenet jord kan indåndes i form af støv, eller forurenende stoffer kan absorberes gennem huden.
Dyreliv og mennesker
Dyrenes modtagelighed for forurenende stoffer fra brunfelt varierer mellem arter og afhænger også af graden af eksponering. Forskning i virkningerne af blyakkumulering i fluesnappere, offentliggjort i maj 2010-udgaven af "Miljøforurening". fandt ud af, at forurenede fugle lagde færre æg, oplevede højere æg og ny dødelighed og generelt var dårlige sundhed. Forfatterne bemærker, at fysiske deformiteter og unormal adfærd er blevet observeret ved lignende undersøgelser. En undersøgelse, der blev offentliggjort i det samme nummer af "Miljøforurening", fandt imidlertid ingen sådanne virkninger på wrens, på trods af at det blev påvist ophobning af flere metaller i studiefugle. US Environmental Protection Agency rapporterer, at et antal almindelige brownfield-forurenende stoffer er giftige for en lang række levende organismer. Diagnostiserede tilfælde af brownfieldforgiftning af mennesker er sjældne, men det er svært at vide, om det betyder, at det forekommer sjældent, eller om symptomerne tilskrives andre faktorer. Langvarig eksponering for metaller og kulbrinter har været forbundet med organsvigt, kræft, nervesystemskader, nedsat fertilitet og luftvejssygdomme hos voksne. Børn er kendt for at være mere følsomme over for bly, kulbrinte og nitratforgiftning.
Revitalisering af Brownfields
EPA gennemførte et revitaliseringsprogram i brownfield i 1995. Dette program giver tilskud til samfund og private virksomheder til at hjælpe med de økonomiske omkostninger ved oprydning af brownfield-websteder. Programmet har genereret vellykkede genoplivningsprojekter over hele landet. Steder kan rengøres ved vask eller varmebehandling af forurenet jord. Dette kan gøres på stedet, eller jord kan fjernes og behandles i et mere sikkert miljø. Det er billigere at håndtere forurenet jord i stedet for at prøve at fjerne forurenende stoffer fra starten. Forvaltningsteknikker inkluderer voksende planter, der nedbrydes i stedet for at akkumulere toksiner, og kemisk transformation af forurenende stoffer ved at øge jordens pH eller tilsætte fosfater. Kemisk transformation omdanner forurenende stoffer til forbindelser, der er mindre tilgængelige i miljøet. Revitaliseringsprogrammet tilskynder også virksomheder til at genvinde og genbruge byggematerialer fra brownfield-steder.
