Jordens regioner kan opdeles i zoner baseret på deres nærhed til ækvator: tropisk, tempereret og polær. Den tempererede zone ligger mellem troperne og polarområderne og oplever en bred vifte af temperatur og nedbør, hvor fire forskellige årstider er almindelige. Hvert kontinent undtagen Antarktis har mindst en lille del jord i den tempererede zone. Regioner, der udelukkende ligger i den tempererede zone, inkluderer det kontinentale USA, det meste af Canada og Europa, Centralasien, det sydlige Sydamerika og det sydlige Australien.
Paralleller med bredde
Parallelle breddegrader løber fra 0 grader ved ækvator til 90 grader N ved nordpolen og 90 grader S på sydpolen. Breddegrader øges, når du bevæger dig væk fra ækvator og mod polerne. Den tempererede zone ligger i de midterste breddegrader i regionerne på jorden mellem troperne og de polære regioner. Breddegrad er en faktor i klassificeringen af zoner, fordi den korrelerer med mængden af sollys, et område modtager.
Klimazoner
I begyndelsen af 1900'erne identificerede og definerede Wladimir Koppen jordens klimazoner: tropisk, tørt, tempereret, kontinentalt, polært og højland. Klimazoner er klassificeret efter den gennemsnitlige temperatur, nedbørsmængde og type klima. Breddegrad, højde og tilstedeværelsen af nærliggende bjerge eller store vandmasser er med til at bestemme klimazonen på grund af deres indvirkning på vejrmønstre.
De ikke-tempererede zoner
Den tropiske zone er placeret ved ækvator og strækker sig ca. 25 grader mod nord og syd for den imaginære linje. Tropiske zoner får mere end 59 tommer regn om året. Temperaturen forbliver normalt over 64 grader Fahrenheit året rundt. Tørre zoner får lidt nedbør, og nedbør fordamper hurtigt. Disse regioner findes længere væk fra ækvator, omkring 20-35 grader nord og syd for ækvator. Polarzoner, der ligger i de høje breddegrader over 60-70 grader nord og syd, er koldeste. Temperaturer overstiger normalt ikke 50 grader F, selv om sommeren. Highland zoner er meget mindre end andre zoner. De findes i bjergrige regioner, hvor høj højde forårsager vejr, der generelt er køligt og blæsende og kan ændre sig hurtigt. I USA er højlandszoner placeret i isolerede områder af Rocky Mountains.
Tempereret zone
I bredeste forstand omfatter den tempererede zone de områder på jorden, der ligger mellem den tropiske zone og polarzoner. Den tempererede zone kaldes undertiden midterbreddegraderne, fordi de eksisterer mellem 30 og 60 grader nord og sydlig bredde. Der er en større variation i klimaer i den tempererede zone, men mange regioner kan klassificeres som enten fugtig-kontinentale eller fugtige-subtropiske.
Tempereret klima
De fugtige-subtropiske klimaer i den tempererede zone er ofte placeret i nærheden af store vandmasser eller langt væk fra store bjergkæder. Disse regioner findes ved lavere breddegrader inden for den tempererede zone. Vintrene er kølige, men relativt milde, og somrene er varme, våde og stormfulde. Den sydøstlige region i USA falder i denne zone såvel som store dele af Kina, Brasilien og Argentina.
De fugtige kontinentale klimazoner har kolde, blæstrende vintre med masser af sne og stærk vind. Sommeren her er køligere end i de subtropiske zoner. Kontinentale klimaer er placeret på de højere breddegrader inden for den tempererede zone og er tættere på polerne end de subtropiske klimaer. Midtvesten i USA, det sydlige Canada og Centraleuropa er klassificeret i denne klimazone.
Tempererede skove
De midterste breddegrader i den tempererede zone oplever en større variation i temperatur og nedbør end de polære eller tropiske zoner. Selv om der er mindre biodiversitet i den tempererede zone end den tropiske zone på grund af koldere temperaturer, bor 25 procent af jordens skove i den tempererede zone. Disse omfatter både løvfældende og nåletræskove. Over 50-55 grader N breddegrad er der kun nåleskove i den koldere taiga-biom. De fleste tempererede skove er placeret på den nordlige halvkugle, men der findes nogle tempererede skove i New Zealand, det sydlige Australien, Sydafrika og det sydlige Chile og Argentina. Regnskov kan findes langs nogle kystområder i den tempererede zone, såsom Stillehavskysten i Nordamerika.
Tempererede græsarealer og ørkener
Tørre regioner i den tempererede zone findes i de indre områder af kontinenter, langt fra fugtig kystluft. Biomerne får ikke nok nedbør til at støtte skove. Græs trives i områder med tilstrækkelig nedbør, såsom prærien i Nordamerika, stepperne i Asien, Sydafrikas felt og Sydamerikas pampa. Tættere på troperne findes de tempererede ørkener i de lavere breddegrader i den tempererede zone. Ligesom tropiske ørkener modtager de mindre end 10 tommer årlig nedbør. Men i modsætning til deres tropiske kolleger kan du opleve kolde temperaturer om vinteren.