De fleste plastprodukter udgør en alvorlig miljøfare, fordi de ikke nedbrydes på lossepladser og ikke kan komposteres. Sojabønner er en bæredygtig kilde til protein og olie, og sojaprotein og olie er ikke udelukkende en fødekilde for mennesker og dyr. De har også en voksende rolle i industrielle applikationer, herunder produktion af sojabønneplast. Når sojabønner produceres ved bæredygtigt landbrug, reducerer de kuldioxidemissioner, og bionedbrydeligt sojabønneplast kan erstatte petrokemiske produkter til en "grønnere" løsning til nogle anvendelser.
Sojabønne plast
De to hovedtyper af sojabønneafledt plast er polyurethanprodukter og polyesterhærdeprodukter. Sojapolyoler, fremstillet af sojabønneolie, bruges til at fremstille toner, klæbemidler, tætningsmidler, belægninger, avisblæk, bilpaneler og urethanskum, inklusive stiv urethanskumisolering. Når de kombineres med de relevante kemikalier, konkurrerer sojapolyoler med deres petroleumsmodeller om holdbarhed, styrke og ofte omkostninger. Men mange af disse sojabønner er ikke biologisk nedbrydelige, fordi de er lavet af ikke-biologisk nedbrydelige polymermolekyler, som giver disse produkter styrke og holdbarhed. Derimod har engangsplast af sojabønner en tendens til at være biologisk nedbrydeligt eller komposterbart.
Biologisk nedbrydning vs. Komposterbarhed
Biologisk nedbrydeligt plast nedbrydes i samme hastighed som papir og producerer vand, kulstof, ilt og bioprodukter, kaldet "biomasse". Den biologiske nedbrydning udføres af bakterier, svampe og andre mikroorganismer. Den tekniske definition af biologisk nedbrydning adskiller sig fra komposterbarhed i kravene til tidsfrister for problemer med nedbrydning og toksicitet. Biologisk nedbrydeligt plast, der også er komposterbart, skal nedbrydes i en bestemt tidsperiode og kan ikke efterlade nogen resterende toksicitet. Fremtidige mål er at skabe sojaplanter, der ikke kun er biologisk nedbrydelige, men også komposterbare.
Biologisk nedbrydeligt sojabønneplast
De fleste biologisk nedbrydelige sojabønnerplastik består af engangsserviceprodukter og bordserviceprodukter og emballage, inklusive dagligvarer og affaldsposer. De kan produceres af sojaprotein og er følsomme over for høje temperaturer og fugtighed eller vand. Sojaproteinplast behandles ved betydeligt lavere temperaturer end syntetisk plast, hvilket giver energibesparelser. Disse sojabønneplastikker ligner og føles som oliebaseret plast og er normalt frysesikre og kan håndtere varme fødevarer op til 93 grader Celsius (200 grader Fahrenheit), ifølge World Centric.
Fremtidige udsigter
Udviklingen af nye plastprodukter, produceret af sojabønner og andre landbrugsafgrøder, er i gang. Sojabaserede klæbemidler kan reducere brugen af formaldehyd, som er et kræftfremkaldende forurenende stof. Produkter, der bruger sojaproteiner eller sojamel, er et voksende marked. Mens nogle produkter som sojabaseret blæk og klæbemidler er biologisk nedbrydelige, er mange sojaplast ikke. Udviklingen af sojaplast, der er biologisk nedbrydeligt eller komposterbar og omkostningskonkurrencedygtig, bortset fra engangsbestik og emballageplast, kræver mere forskning.