Afhængigt af dit perspektiv og din situation er der kun få seværdigheder i naturen, der er så opmuntrende som en sortmavet sky, der truer i horisonten. En picnicker eller baseballspiller kan ikke lide udseendet af det, men en landmand, der undersøger hendes tørstige mark, gør det sandsynligvis. Regnbærende skyer som nimbostratus og cumulonimbus (også kaldet tordenhoveder) viser klassisk disse tunge grå eller næsten sorte baser, men ikke-udfældende skyer med tilstrækkelig dybde - eller dem, der er støbt i skygge - kan også udvise mørke undersider.
En lille baggrund: Sammensætningen af skyer
For at tale om skyernes farvevariation er vi nødt til at forstå deres grundlæggende sammensætning. Skyer dannes, når fugtige luftpakker afkøles nok til, at deres vanddamp kondenseres til dråber, hvilket kan opstår, når opvarmet luft stiger op i atmosfæren, for eksempel, eller når en luftmasse skubber op over en bjerg. Hvis temperaturen er kold nok, kan en sky også skabe iskrystaller. Hvis disse dråber og / eller krystaller vokser sig store nok - grundlæggende ved at fusionere med hinanden - kan de blive for tunge til at forblive højt og falde som nedbør: regn, sne, hagl eller graupel.
Det latinske ord nimbus betyder "mørk sky" eller "regnvejr", og meteorologer bruger det til at klassificere to af de største typer regnbærende skyer: nimbostratus, lagdelt regnsky, der ikke producerer lyn, og cumulonimbus, dybe cumulusskyer, der genererer lyn, torden og kraftige regnskyl.
Sollys og skydække
En klar himmel i dagtimerne fremstår som blå, fordi dens små atmosfæriske molekyler og partikler selektivt spreder den korte blå bølgelængde af synligt lys. Vanddråberne og iskrystallerne i en sky, mens de stadig er små for det blotte øje, er større end dem atmosfæriske partikler og spreder alle bølgelængder af synligt lys, hvilket giver den typiske lyshvide Sky.
Skyernes mørke
Skyer, der vokser dybe eller høje nok, ligner grå skyer for en observatør, fordi mindre lys når deres baser: De hvide toppe og sider af skyen spreder det meste af sollys, så mindre passerer igennem til det indre og bund. Større vanddråber er mere effektive end mindre ved at absorbere snarere end at sprede sollys og kan således skabe en mørkere skygge. Et ark med stratusskyer, der dækker himlen - kaldet opacus - blokerer også naturligt sollys og får en grå støbning.
Det er også muligt for skyer at se mørke ud, simpelthen fordi de er i skyggen af en nærliggende sky, eller fordi den nedgående sol kun belyser deres toppe. Din position som observatør i forhold til skyen og solen har også betydning på andre måder: Hvis du er mellem solen og en høj cumulus ser skyen ud som en blændende hvid, men på den anden side ser du den som grå på grund af de blokerede og spredte stråler.
Mørke regnskyer
Som ovenstående diskussion antyder, betyder en mørkbundet sky ikke nødvendigvis en forestående regnskyl, selvom de med en dyb blå mærke grå eller sortlig underside helt sikkert berettiger opmærksomhed. Nimbus-skyer får deres skræmmende blik fra spredning af sollys ved deres øvre rækkevidde og margener og optagelsen af sollys ved stort vand dråber, igen, disse større dråber absorberer mere sollys, så en mørkere sky kan indikere en, hvor vanddråber bliver tunge nok til at begynde falder. Mørke stormskyer kaster også skygger: "Ambolten" af en fuldvoksen cumulonimbus kan f.eks. Skjule skyens bagkant.
Et visuelt spor til at skelne mellem din mørke sky i haven og sort, der simpelthen er dyb nok til at begrænse sollys transmission og en faktisk regnbærende sky er sidstnævntes uklare base, skabt ved at falde nedbør. Et stort tordenhoved kan også vise en fuzzy, hvis lys, krone, som er resultatet af vanddråber, der bliver til is i den høje højde af skyetoppen.