Metan er en gas, der forbliver i atmosfæren i op til 15 år. Denne drivhusgas produceres af mange naturlige og menneskeskabte kilder. Deponier, kulminer og rensning af spildevand, naturgas og petroleumsfaciliteter er kun nogle få af de kilder, der udsender denne gas. Det er mere end 20 gange mere effektivt end kuldioxid til at fange varme i atmosfæren. Det er dog en vigtig energikilde. Mange virksomheder i USA forsøger at reducere emissioner af metan gennem styringsmetoder og teknologier.
Methan er ikke giftigt alene, men kan blive dødelig, når det kombineres med en anden gas. Metan forårsager kvælning ved at fortrænge ilt. Det kan give symptomer på svimmelhed og hovedpine, men disse går ofte ubemærket hen, indtil hjernen signaliserer kroppen om at gispe efter luft. Dette sker for sent, og individet kollapser. På grund af iltmangel er resultatet normalt død.
Methan er ekstremt brandfarlig og vil let forårsage eksplosioner. Det kan lække ubemærket ind i strukturer og rum, og en lille gnist kan antænde den uopdagede gas. Eksplosioner fra metangas er ekstremt stærke, og skaden er ødelæggende. Eksplosionerne forbundet med metangas er ikke begrænset til det rum, der har den højeste koncentration, men hvor som helst den har sivet. Det kan være i et rum, eller det kan rejse gennem en hel byblok.
Naturgas er 97 procent metan, og der opstår problemer, når der ikke er tilstrækkelig lufttilførsel til ventilation. Kulilte, et biprodukt af metangas, er en klar, lugtfri, farveløs, smagløs, ikke-irriterende gas. Det er dog meget dødbringende. Symptomer på kulilteforgiftning inkluderer hovedpine, svimmelhed, kvalme, forvirring, krampeanfald, bevidstløshed, hurtig hjerterytme og højt blodtryk. Kulilte angriber centralnervesystemet og kan forårsage hallucinationer og øgede følelser og nogle gange få offeret til at få "overnaturlige oplevelser." Mange gange forveksles de mildere symptomer med andre ting, såsom influenza, depression, kronisk træthedssyndrom og migræne. Mange mennesker får permanent hjerteskade efter udsættelse for kulilte, og så mange som 500 mennesker om året mister deres liv på grund af gassen.
Ligesom røgdetektorer og kulilte-detektorer er metandetektorer tilgængelige for at advare dig, når der er farlige gasser. Den hørbare alarm er en beskyttelse mod forgiftning fra den dødbringende gas og fra eksplosioner, der kan skyldes metanlækager.
Methan niveauer kan variere fra et område til et andet. Det forekommer naturligt gennem kilder som vådområder, termitter, ferskvandsforekomster, oceaner, permafrost og skovbrande. Størstedelen af de naturlige metanemissioner kommer fra vådområder, hvor termitter er den næststørste naturlige kilde.
