I næsten 200 år har amerikanske forbrugere stole på industrielle processer for at skabe de produkter, vi bruger hver dag. Fra de mindste elektroniske enheder til de største køretøjer har industrielle produktionsmetoder revolutioneret det moderne liv. Desværre er en væsentlig bivirkning af øget industriproduktion forurening. Industriel forurening kan påvirke luften vi trækker vejret, vandet vi drikker, jorden vi går på og endda lyset vi ser og lyde, vi hører.
Luftforurenende stoffer
Billedet af røgstakke, der bøjer sort, skadelig røg ud i luften, kommer ofte til at tænke på, når folk tænker på industrien. Mens synlige luftforurenende stoffer er farlige, skaber industrielle processer også usynlige gasser, der kan forurene vores lufttilførsel. Kulilte er en farveløs, lugtfri, smagløs gas, der anvendes til fremstilling af polyurethan og anden plast. Selv "let" industri kan udsende giftige gasser; renserier bruger f.eks. perchlorethlyen, et kemikalie forbundet med leverskade, hudirritation og åndedrætssvigt. Perchlorethylen kan lække ud i atmosfæren, når arbejdere med renserier overfører tøj fra vaskemaskinen til tørretumbleren, og når tørretumbleren udsuges i luften udenfor.
Vandforurenende stoffer
Industrielle processer kan også bidrage til vandforurening. Da mange industrielle metoder bruger ferskvand til forskellige formål, skal industrielle faciliteter bortskaffe den giftige afstrømning fra disse metoder. Afstrømningen strømmer ofte ind i andre ferskvandskilder, såsom floder, søer og grundvandskilder, som de lokale beboere bruger til at drikke og bade. Fosforafstrømning fra gødning brugt af landmænd i nærheden af Champlain-søen i Vermont bedt om Miljøstyrelsen reagerer på vandforureningsproblemer der i 2015 - og oprydningen er stadig i gang.
Giftigt affald
Mange industrielle processer producerer også affaldsprodukter, der kan have ødelæggende virkninger på sundheden for dem, der udsættes for dem. Giftigt affald kan være vanskeligt at genbruge og udgør alvorlige problemer med bortskaffelse. Sådanne affaldsprodukter kan omfatte stoffer, der udgør biologiske farer, risikerer eksponering for radioaktivitet eller indeholder kemikalier, der kan forurene jord- og vandforsyning. Et igangværende flodmudringsprojekt i New Yorks Hudson Valley søger at fjerne jord, der er forurenet med giftige PCB'er eller polyklorerede biphenyler, genereret af et General Electric-anlæg
Støjrelateret industriel forurening
Industrielle forurenende stoffer er ikke strengt begrænset til de faste, flydende og luftformige tilstande af stof. Industrielle processer kan også forårsage kraftige lyde. Støjforurening opstår, når lyden af industrielle opgaver nedsætter høringen af arbejdere, tilskuere eller beboere i nærliggende kvarterer. Fireogtyve procent af dem med høreproblemer led efter at de blev udsat for erhvervsmæssig støjforurening. Lokale beboere kan også blive påvirket af støjforurening fra maskiner, sikkerhedsalarmer og tung lastbiltrafik ved industrianlæg.