Virkningerne af vandforurening rundt om i verden

"Vand, vand overalt / heller ikke nogen dråbe at drikke." For mange mennesker rundt om i verden indeholder denne berømte linje fra Samuel Taylor Coleridge's digt "The Rime of the Ancient Mariner" dystre sandhed. I stedet for det ikke-drikkelige havvand i Coleridge's digt, drikker folk, bader og laver mad med forurenet vand. Desværre er deres vand ikke sikkert at drikke på grund af vandforurening.

Vandforurening kommer fra punktkilder eller ikke-punktkilder. Punktkilder inkluderer fabrikker, kloakrør og specifikke spild fra rørledninger eller containere. Disse punktkilder har en bestemt kilde og kan identificeres og kontrolleres. Regulering, lovgivning, overvågning og rensningsanlæg i USA har i høj grad reduceret vandforurening fra punktkilder.

Punktkilder forbliver dog de førende kilder til vandforurening i andre lande. Anslået 2 milliarder mennesker rundt om i verden drikker vand, der er forurenet med afføring, fordi der ikke findes spildevandskontrolsystemer. Derudover flytter nogle højforurenende industrier fra lande med højere indkomst til lande med lavere omkostninger og færre regler.

Ikke-punktkilder har dog ikke et bestemt oprindelsessted. Afstrømning fra storme og smeltende sne fører gødning, pesticider, olie og benzin, affald som plastikposer og dyre afføring i stormafløb, åer, floder, søer og i sidste ende havet. I USA er ikke-punktforurening blevet den vigtigste årsag til vandforurening.
Læs mere om, hvilke ting der forurener vand.

Hovedtyper af vandforurening rundt om i verden er forårsaget af mikrobielle patogener (for det meste sygdomsfremkaldende bakterier og vira), næringsstoffer fra gødning og afføring, tungmetaller såsom arsen og kviksølv, kemikalier fra veje og industri, og strøelse. Varmeforurening, især i nærheden af ​​kraftværker, kan påvirke lokale økosystemer alvorligt.

Læs mere for en liste over vandforurenende stoffer.

De samlede virkninger af luft-, land- og vandforurening forårsager anslået 7,4 millioner dødsfald rundt om i verden hvert år. Yderligere en million dødsfald opstår på grund af direkte kontakt med giftige kemikalier.

I udviklingslande forurener mere end 80% af ubehandlet spildevand vandløb, floder, søer og kystområder. I nogle udviklingslande forbliver så meget som 95% af spildevandet ubehandlet. Som et resultat skal mere end 2 milliarder mennesker bruge vand, der er forurenet med sygdomsbærende bakterier og vira. I 2016 rangerede nedre luftvejsinfektioner og diarrésygdomme som henholdsvis den tredje og fjerde største dødsårsag rundt om i verden.

Nedre luftvejsinfektioner (LRTI) inkluderer bronkitis, lungebetændelse, tuberkulose og bronkiolitis. Disse infektioner kan være forårsaget af vira såsom influenza og respiratorisk syncytial virus (RSV), bakterier som streptococcus og staphylococcus, svampeinfektioner og mycoplasma (små organismer med karakteristika af bakterier og vira).

LRTI-forebyggelse inkluderer ofte vask af hænder, ikke at røre ansigtet med uvaskede hænder og rengøre og desinficere overflader. Behandling inkluderer drikke meget væske. Desværre gør vandforurening disse behandlings- og forebyggelsesmetoder umulige for mange mennesker.

I 2015 forårsagede diarré 8,6% af dødsfaldene hos børn under 5 år. Selvom diarrésygdomme påvirker mennesker, især børn, over hele verden, er områder med dårlig vandkvalitet, dårlig sanitet og manglende medicinske faciliteter fortsat den højeste risiko for diarré. Kolera, giardia og tyfus forekommer oftest, hvor de hygiejniske forhold er dårlige eller ikke-eksisterende.

En anden virkning af vandforurening på menneskelige befolkninger skyldes virkningen af ​​vandforurening på naturen. Bioakkumulering opstår, når tungmetaller som kviksølv bevæger sig op gennem fødekæden, forurener skaldyr og fisk som makrel, tun og hajer og udsætter forbrugerne for disse giftige kemikalier. Kviksølv udgør højere helbredsrisici for børn under 6 år og for børn, der fødes, fordi det forstyrrer hjernens udvikling.

Næringsstofforurening på grund af ubehandlet spildevand og gødning i afstrømning fører ofte til algblomstring i ferskvand og saltvand. Små algblomstrer giver mad til fisk og andre vandorganismer. Store algerblomstrer nedbryder dog det opløste ilt i vandet, hvilket fører til døde zoner i akvatiske systemer.

Anslået 30% af vandkvalitetsproblemerne i USA skyldes næringsforurening. Døde zoner på grund af iltudtømning eller eutrofiering (for mange næringsstoffer på grund af afstrømning) spænder fra lokale damme til et anslået område på 7.700 kvadratkilometer i Den Mexicanske Golf.

Det meste af olieforureningen i USA kommer fra de millioner af dryp fra køretøjer, der skylles ned i vandveje. Olie flyder på vand og afskærer ilt til plankton. Olie forårsager vævsskader i koraller og korallarver, forårsager hjertefejl i almindelig tunlarver og andre fisk og endda små mængder olie forringer havfugles evne til at flyve, svømme og dykke efter mad. Strandstrand af havskildpadder og delfiner steg efter olieudslippet i Golf 2010, hvilket tyder på et forhold.

Kuld, især plast, er blevet en stigende kilde til vandforurening. Fra sammenfiltring til kvælning påvirker plast og andet affald dyr, der spænder fra måger og skaldyr til skildpadder og hvaler. Udover de fysiske farer introducerer plast toksiner i økosystemet, når de nedbrydes, eller når kemikalier i plasten udvaskes.