En tordenvejrs livscyklus kan være så kort som 30 minutter, og dens debut kan være brat og voldsomt. Nogle advarselsskilte om tordenvejr er tydelige, som f.eks. Forsvindende sollys, når tordenhoveder ruller ind, eller måske også oplever radiostatisk, mens du picnic under en klar blå himmel uden nogen anden indikation af, at et tordenvejr handler om at ramme. At kende advarselsskiltene giver dig en bedre chance for at nå sikkerhed, før du udsættes for stormens fulde belastning.
Skyformationer
En hurtigt stigende cumulussky signalerer en forestående tordenvejr. Stormen tager form, når varm, fugtig luft stiger, og kondens, der dannes, når den varme opsamling møder den køligere luft over producerer skyen. Du kan identificere cumulusskyen ved dens højde og afrundede, ujævne fremspring. Når opstigningens temperatur når ligevægt med den omgivende luft, flader skyens top, at skabe en ambolignende form, der indikerer, at stormen har nået sit modne stadium og er klar til at frigøre voldsomt vejr.
Mørkere himmel
En hurtig dæmpende himmel fyldt med mørke, bølgende skyer er et signal om at søge ly. Et stormsystems skyer kan blive så massive, at de blokerer for det meste af solens stråler, og massen af dråber i skyerne er en effektiv barriere mod sollys. Hvis de synlige stormskyer er under yderligere lag af skyer, kan lyset dæmpes til niveauet af tusmørke. Skyer, der signalerer en kommende storm, er ikke altid sorte; de kan tage på lilla, gule og grønlige nuancer inden stormen begynder.
Lyn
Lyn kan ramme 10 til 15 miles fra centrum af en storm. Selv når du er under en klarblå himmel, kan lyn strejke fra den øverste del af stormens flade amboltsky. Lyn begynder at forekomme under tordenvejrens udviklingsfase og kan ramme, før de første regndråber falder. Varmelyn er produceret af et tordenvejr, der er for langt væk for at dets torden kan høres og kan være din første advarsel om en storm, der er på vej i din retning. Den elektrisk ladede atmosfære kan også forårsage radiostatisk.
Vind
Vind kan brat vindstød eller ændre retning lige før tordenvejr. Nedtræk dannes under et tordenvejrs modne stadium, og disse luftkolonner skynder sig mod Jorden og spreder sig, når de når jorden. Mere voldelige former for nedtrapning kaldet nedbrud ned hurtigt nok til at forårsage vindstød på over 100 mph. Disse nedbrud kan danne vindstød, der kaldes lige vind, som kan bære en tornados destruktive kraft.
