Luftforurening
Virkningerne af forurening kan være kort eller langvarig, sværhedsgraden afhænger af koncentrationen og eksponeringsperioden. Kortvarige virkninger af luftforurening spænder fra mindre irritationer i luftvejene til hovedpine og kvalme. Selvom det er mildt, kan sådanne tilstande være alvorlige hos børn og ældre. Fossile brændstofemissioner er den primære årsag. Under forbrændingen frigøres svovldioxid. Ved indånding er lungevæv beskadiget. Langsigtede effekter inkluderer kræft og hjertesygdomme. Virkningerne kan også være mere øjeblikkelige. Over fire tusind mennesker blev dræbt i London i 1952 efter den store "Smog-katastrofe", et direkte resultat af høj forurening. Mens kulemissioner er faldet, er USA stadig stærkt afhængig af energi fra kul.
Vandforurening
Vandforurening har mange negative virkninger. Landbrugsafstrømning er identificeret som den primære kilde af US Environmental Protection Agency. Påføring af pesticider er alvorligt bekymret. Af de 27 mest anvendte pesticider er 15 blevet identificeret som kræftfremkaldende stoffer. Påføring af gødning har også skadelige virkninger, der forårsager alger og invasiv vækst. Venstre ukontrolleret, overdreven vækst kan ændre vandkemi.
Forurening af vand med kviksølv og tungmetaller er af særlig bekymring. Mange af disse forurenende stoffer forbliver i miljøet og akkumuleres i medlemmer højere i fødekæden. Kviksølv i sin mest virulente form, methylkviksølv, er meget giftigt. Høje kviksølvniveauer er ansvarlige for de fleste fiskerådgivninger. Gravid kvinde, der spiser forurenet fisk, sætter deres afkom i fare for negative neuroudviklingseffekter. Kviksølv er også kendt for at være giftigt for humane nervesystemer. Det har været forbundet med Parkinsons sygdom, multipel sklerose og hjertesygdomme. Desuden er kviksølv blevet identificeret af US Geological Survey som den største årsag til forurening i amerikanske flodmundinger og søer.
Advarsel
På trods af advarslerne og overvældende beviser er folk fortsat påvirket af forurening. På trods af loven om rent vand i 1972, som for første gang regulerede grundvand og vandkvalitet, udvaskes der stadig tungmetaller i akvifererne og akkumuleres til farlige niveauer. Landbrugets afstrømning vedvarer. En undersøgelse foretaget af New York Times afslører, at en ud af 10 amerikanere er blevet udsat for forurenet drikkevand i niveauer, der betragtes som usikre. Som med miljøet kan forurenende stoffer akkumuleres i humant væv og senere forårsage neurologiske problemer og kræft. Medmindre der vedtages yderligere regler, bliver drikkevand alt andet end drikkevand
