Kviksølv er et metalelement med nogle fascinerende egenskaber, men det kan også være en farlig gift. Under de rette forhold kan det opbygges i levende væv gennem kviksølvprocessen bioakkumulering, så eksponering af selv små mængder kviksølv kan føre til store koncentrationer i planter og dyr. Et bioakkumuleringseksempel eller to illustrerer, hvordan kviksølv skader.
Kviksølvens egenskaber
Kviksølv er et grundstof med et atomnummer på 80 og det kemiske symbol Hg efter sit latinske navn,hydragyrum. Det er et metal med en meget usædvanlig egenskab, da det er flydende ved stuetemperatur. Det kaldes almindeligvis kviksølv med henvisning til sin lyse sølvfarve og den karakteristiske måde, hvorpå det sammenblandes og bevæger sig som en tæt væske. Tidligere blev det brugt i vid udstrækning i mange kontakter og måleværktøjer, især i kviksølvtermometre. Dens anvendelser er stort set blevet begrænset på grund af miljømæssige og menneskelige sundhedsmæssige bekymringer.
Kviksølv er giftigt. Nogle kemiske forbindelser af kviksølv er vandopløselige, og disse stoffer kan let føre til kviksølveksponering og efterfølgende kviksølvforgiftning. Selv ikke-opløselige former for kviksølv, herunder elementært kviksølv, kan udgøre farer ved indånding eller indtagelse.
Hvad er bioakkumulering?
Levende organismer har en vis kapacitet til at fjerne uønskede stoffer fra deres kroppe for at forhindre ophobning af toksiner til et farligt niveau. Der er dog materialer, der kan omgå denne beskyttelse gennem en bioakkumuleringsproces. Små mængder af et toksin opbevares i kropsvæv og udskilles ikke. Fortsat eksponering for yderligere små mængder fører til en ophobning af toksinet i kroppens væv, hvilket forårsager en ophobning til farlige niveauer.
Bioakkumulering forekommer hos et enkelt individ. Et beslægtet udtryk,biomagnifikation, kan fungere på samme måde i et økosystem på tværs af en kompleks begivenhedskæde. Små mikroorganismer kan begynde processen med at akkumulere en gift. Disse spises af større organismer, som fortsætter med at samle og koncentrere det giftige stof og så videre op i fødekæden.
Tips
Definition af bioakkumulation: Opbygning af pesticider, toksiner eller andre stoffer i væv i en organisme.
Kviksølv bioakkumulering og sygdom
Kan du huske Mad Hatter fra Alice in Wonderland? For århundreder siden bruger hatproducenter rutinemæssigt kviksølv til fremstilling af filthatte. Kviksølv byggede sig op i arbejdernes kroppe, hvilket førte til en række sygdomssymptomer, herunder en form for demens, der menes at have givet anledning til udtrykket, gal som en hatter.
I 1950'erne og 1960'erne døde hundreder af mennesker af kviksølvforgiftning i Minimata, Japan og tusinder flere blev syg. Kviksølvet kom fra industrielle udledninger til Minimata-bugten, der blev anset for at være inaktive. Men kemiske og biologiske processer omdannede kviksølv til en opløselig forbindelse, der derefter bioakkumulerede og biomagnificerede sig gennem fødekæden. Folk blev stort set syg af at spise kviksølvforurenet fisk.
Tips
En lille mængde kviksølv bruges ofte til tandfyldninger. Denne brug betragtes som sikker af U.S. Food and Drug Administration.
