Forurenende stoffer er kemikalier eller materialer, der forurener luften, vandet eller jorden i en eller anden form og er forårsaget af menneskelige aktiviteter. Forurenende stoffer er årsagen til mange forskellige slags kriser, der skader mennesker såvel som dyrelivet og miljøet. De tre hovedtyper af forurening er de mest konventionelle former, der er bedst kendte; der er dog flere andre typer, der er forurening i en anden forstand af ordet.
Den største kilde til luftforurening skyldes afbrænding af fossile brændstoffer, som forårsager et overskud af kulilte i atmosfæren. Køretøjer forårsager ofte denne form for forurening, ligesom forbrænding af kul. Fossile brændstoffer, der brændes, skaber et stof, der almindeligvis kaldes smog, hvilket er et tæt lag af kuliltebaseret skymateriale. Luftforurening er en medvirkende faktor til astma, lungekræft, kronisk bronkitis samt mange andre lungebaserede lidelser. Forbrænding af en stor mængde fossile brændstoffer kan også resultere i en blanding af svovlsyre og kvælstof, som kan kombineres og danne sur regn.
Vandforurening er primært forårsaget af vandig afstrømning fra landbrugsområder, industrianlæg og byområder. Afstrømning består af skadelige, forurenede eller unaturlige kemikalier eller stoffer, der interfererer med en vandkilde for at inficere og i sidste ende ødelægge vandet deri. Landbrugsafstrømning inkluderer toksiner, der findes i pesticider og herbicider, byafstrømning indeholder store mængder af organisk affald og industriel afstrømning indeholder ofte store mængder kemiske toksiner og rester. Ethvert af disse forurenende stoffer, der kommer ind i en vandkilde, kan forårsage flere helbredsproblemer, spredning af farlige sygdomme og potentielt for tidlig død hos mennesker og andre dyr.
Jord kan blive forurenet som følge af forkert bortskaffelse af kemiske materialer eller toksiner. Dette sker ofte nær store landbrugssteder, hvor overskydende herbicider eller pesticider bruges på afgrøder. Steder, der bliver forurenede, bliver ofte ufrugtbare ødemarker med giftig jord. Disse steder er ofte opgivet og kan ikke bruges, hvilket resulterer i, at en stor del af jorden går til spilde.
En anden form for forurening er kendt som lysforurening. Dette er resultatet af byområder eller højtbefolkede områder, der kræver et overskud af unaturlige lys. Denne form for forurening kan forårsage problemer i fuglenes vandringsmønstre såvel som at forstyrre cyklussen hos natdyr. Det gør også stjernerne og andre himmelske fænomener svære at se.
Lydforurening er en anden type mindre kendt forurening forårsaget af et overskud af menneskeskabte lyde, der er meget høje og forstyrrende i naturen. Denne type forurening kan påvirke bevægelsesmønstrene for havpattedyr såvel som nogle fugles indlejringsevne.