Bilforurenende stoffer forårsager øjeblikkelige og langsigtede virkninger på miljøet. Biludstødning udsender en lang række gasser og fast stof, der forårsager global opvarmning, sur regn og skader miljøet og menneskers sundhed. Motorstøj og brændstofspild forårsager også forurening. Biler, lastbiler og andre transportformer er den største enkeltstående bidragyder til luftforurening i USA, men bilejere kan reducere deres køretøjs indvirkning på miljøet.
Global opvarmning
Bilforurening er en af hovedårsagerne til den globale opvarmning. Biler og lastbiler udsender kuldioxid og andre drivhusgasser, som bidrager med en femtedel af USAs samlede forurening af den globale opvarmning. Drivhusgasser fanger varme i atmosfæren, hvilket får verdensomspændende temperaturer til at stige. Uden drivhusgasser ville jorden være dækket af is, men forbrænding af store mængder fossile brændstoffer, såsom benzin og diesel, har forårsaget en stigning på 0,6 grader Celsius eller 1 grad F i globale temperaturer siden førindustrielle tider, og dette vil fortsætte med at stige i løbet af de kommende årtier. Varmere globale temperaturer påvirker landbrug, dyreliv, havets overflade og naturlige landskaber.
Luft, jord og vand
Virkningerne af bilforurening er udbredte og påvirker luft, jord og vandkvalitet. Dinitrogenoxid bidrager til nedbrydningen af ozonlaget, som beskytter jorden mod skadelig ultraviolet stråling fra solen. Svovldioxid og nitrogendioxid blandes med regnvand for at skabe sur regn, der skader afgrøder, skove og anden vegetation og bygninger. Olie- og brændstofudslip fra biler og lastbiler siver ned i jorden nær motorveje, og bortskaffet brændstof og partikler fra emissioner fra køretøjer forurener søer, floder og vådområder.
Menneskets sundhed
Partikler, kulbrinter, kulilte og andre bilforurenende stoffer skader menneskers sundhed. Dieselmotorer udsender høje niveauer af partikler, som er luftbårne partikler af sod og metal. Disse forårsager hud- og øjenirritation og allergier, og meget fine partikler trænger dybt ind i lungerne, hvor de forårsager åndedrætsbesvær. Kulbrinter reagerer med nitrogendioxid og sollys og danner ozon, hvilket er nyttigt i den øvre atmosfære, men skadeligt på jorden. Ozon inflammerer lungerne, forårsager brystsmerter og hoste og gør det vanskeligt at trække vejret. Kulilte, en anden udstødningsgas, er særlig farlig for spædbørn og mennesker, der lider af hjertesygdomme, fordi det forstyrrer blodets evne til at transportere ilt. Andre bilforurenende stoffer, der skader menneskers sundhed, inkluderer svovldioxid, benzen og formaldehyd. Støj fra biler er også skadeligt, skader hørelsen og forårsager psykisk dårligt helbred.
Reduktion af bilforurening
Der er flere måder, som bil- og lastbilejere kan reducere indvirkningen af bilforurenende stoffer på miljøet på. Gamle og dårligt vedligeholdte køretøjer forårsager mest forurening fra biler, men elektriske, hybrid- og andre rene, brændstofeffektive biler har en mindre påvirkning. Når du køber en ny bil, skal du kontrollere brændstoføkonomien og miljøetiketten. Høje klassifikationer betyder lave forureningsniveauer. Maksimer brændstoføkonomien ved at fjerne alle unødvendige genstande, såsom tagbøjler, og køre støt i stedet for at accelerere hurtigt og bremse hårdt. Hold dit køretøj velholdt, med regelmæssige tuning og dækkontrol, og lad bilen være hjemme, når du kan. Gå, cykel eller brug offentlig transport, når det er muligt.