Mauna Loa, en af verdens mest aktive vulkaner, er også verdens største vulkan, der omfatter næsten 2.000 kvadrat miles af øen Hawaii eller ca. halvdelen af øens landareal. Mauna Loa er udbrudt 33 gange siden dets første dokumenterede udbrud i 1843 og dets vulkanske aktivitet har forårsaget omfattende skader gennem årene, herunder tab af menneskeliv og ødelæggelse af ejendom. Udbrud er også en væsentlig kilde til forurening i atmosfæren.
Skader fra lavastrømme
Den største fare fra vulkanen Mauna Loa er lavastrømme fra udbrud. Tidlige øjenvidneberetninger af Mauna Loas aktive periode i midten til slutningen af 1800-tallet beskriver nogle af de skader, der er forårsaget af Mauna Loas lavastrømme. En førstehånds redegørelse for Mauna Loas 1868-udbrud beskriver en "enorm lavastrøm", der bryder ud fra et krater og bevæger sig mod havet med en hastighed på 20 miles i timen og ødelagde alt i kølvandet, inklusive heste, kvæg og jord, da de lokale landsbyboere løb for deres lever. Et andet stort udbrud opstod mindre end hundrede år senere. Om natten den 1. juni 1950 kom lavastrømme fra Mauna Loa ind i landsbyen Ho`okena-mauka landsby i South Kona og skar gennem motorvej 11, byens eneste flugtvej, og indtager adskillige huse og et postkontor, inden de rejser ud på havet. Heldigvis blev der ikke taget liv af lavastrømme fra 1950-udbruddet. Senest brød Mauna Loa ud i 1984, men lavastrømme forårsagede ingen væsentlig skade undtagen for at begrave omkring 16 miles jord, der ejes af staten.
Skader fra jordskælv
Mauna Loa har også forårsaget jordskælvskader. Da smeltet sten kommer ind i Mauna Loa, udvides vulkanen og bliver ustabil og sætter scenen for jordskælv, hvoraf nogle er betydelige. Disse jordskælv kan også udløse jordskred og tsunamier. En udbrudt Mauna Loa udløste et massivt jordskælv den 2. april 1868 med en anslået styrke på 8,0, der forårsagede et jordskred og en flodbølge, der tog mange menneskeliv og ødelagde ejendom. En beretning om jordskælvet i 1868 beskriver en lavine, der straks begraver "ti huse, 31 sjæle og 500 kvæg." Samtidig ”steg havet 20 meter langs den sydlige bred af øen... 108 huse blev ødelagt og 46 mennesker druknede, hvilket tabte 118 huse og 77 menneskeliv i dette distrikt i løbet af denne time. ”Mauna Loas vulkanske interaktioner med søstervulkanen Kilauea udløste endnu et stort jordskælv i 1973, hvilket resulterede i økonomiske tab, der anslås til 7 millioner dollars, selvom der ikke er liv blev væk.
Skader fra vulkansk luftforurening
Vulkansk smog relateret til Mauna Loas vulkanske aktivitet har påvirket menneskers sundhed negativt, ødelagt afgrøder og forurenet drikkevand. Aktive vulkaner som Mauna Loa kan skabe vulkansk smog, forkortet "vog", som danner hvornår vulkanske gasser såsom svovldioxid kombineres med elementer i atmosfæren såsom fugt og ilt. Vog kan forårsage åndedrætsproblemer for mennesker, der lever med vinden i vulkanen, dræbe afgrøder og reducere luft- og vejtrafiksynlighed. Det resulterer også i sur regn, som har en negativ indvirkning på miljøet. Selvom Mauna Loa selv ikke er udbrudt siden 1984, er det en aktiv vulkan og har indirekte forårsaget vulkansk luftforurening siden den sidste store udbrud. Senest, i begyndelsen af 2000'erne, begyndte Mauna Loa at blæse op, og kort efter begyndte nabo Kilauea, med hvem den deler et komplekst vulkansk forhold, at bryde ud og skabe vog.