Visse mineraler forårsager direkte miljøfarer lige fra luft- og vandforurening til forurening i beboelsessamfund. Minerale forureningseffekter inkluderer sygdom hos mennesker og dyreliv, befolket vildmark og vandløb og bidrag til global opvarmning. Selvom en del mineralforurening er et resultat af naturlige processer, er menneskelig aktivitet ansvarlig for de fleste miljøfarer.
Syremine dræning
Syredrænning dannes, når mineralpyritten reagerer med luft og vand for at danne svovlsyre. Denne sure strøm opløser tungmetaller, herunder kviksølv, kobber og bly, hvilket gør det muligt for dem at sive ned i overflade- eller grundvand. Femoghalvfems procent af Amerikas problemer med dræning af syremine er koncentreret i de midatlantiske stater og påvirker mere end 4500 miles af vandløb og produceres primært i forladte kulminer. Da ingen enkeltpersoner eller virksomhedsenheder hævder ejerskab eller ansvar for de forladte miner, der producerer de sure torrenter, udfører ingen en samordnet oprydningsindsats.
Grundvandsforurening af arsen
Arsen kan forurene grundvand, når mineraler, der er ladet med arsen, opløses over tid og frigiver deres arsen i grundvand, men arsenforurening er oftere forårsaget af industrielt afstrømningsaffald indeholdende arsen. Arsen er usmageligt og lugtfrit, hvilket gør det ikke detekterbart, medmindre jorden og brøndvand er specifikt testet for arsen. "Science Daily" rapporterer, at mere end 100 millioner mennesker verden over udsættes for toksiske niveauer af arsen i deres drikkevand, hvilket kan forårsage diabetes og flere former for kræft, selv i lavt niveau koncentrationer.
Asbestforurening
Asbestfibre forekommer naturligt i visse klippeformationer, og disse fibre kan let indåndes og forårsager sundhedsmæssige problemer inkluderer lungekræft, lungehindekræft og asbestose, en tilstand, der ar lungevæv, hvilket gør det vanskeligt for ilt at komme ind i blodbanen. Den amerikanske forbrugerproduktsikkerhedskommissions regler i midten af 1970'erne begyndte at udfase asbest ud af det meste byggematerialer og forbrugerprodukter, men mineralet forbliver stadig i ældre bygninger og nogle jobsteder. Blikkenslagere, elektrikere og brandmænd har øget risiko for asbesteksponering sammenlignet med arbejdere i andre erhverv på grund af asbests tidligere forekomst inden for VVS, elektriske komponenter og byggeri materialer.
Kulforbrænding
Unionen af bekymrede forskere rapporterer, at et typisk kulbrændende kraftværk på et år genererer 500 tons partikler, der kan forværre astma og forårsage bronkitis, 720 tons kulilte og 3,7 millioner tons kuldioxid, drivhusgassen, der primært er ansvarlig for global opvarmning. Kulbrændende planter bidrager også til miljøfarer, herunder smog og sur regn. "Discovery News" indikerer, at tusindvis af underjordiske kulbrande overalt i verden brænder i en evig brand. Disse brande starter nær overfladen og brænder derefter ukontrolleret gennem miner, og selvom disse infernoer raser under jorden, frigiver de stadig kuldioxid og kviksølv i atmosfæren.