Mens "populær" terminologi ofte er "luft" sammenblandet med "ilt", består luft faktisk af ilt og en blanding af andre gasser, såsom nitrogen, methan og kuldioxid. Faktisk indeholder hvert åndedrag du tager metan, en gas, der kan dræbe dig, hvis du trækker vejret for meget af det. Ud over at levere det ilt, du har brug for for at overleve, er luft en vigtig del af flere vigtige cyklusser, der også muliggør liv på jorden.
Luft og vandcyklus
Mens havene indeholder det meste af planetens vand, eksisterer vand også som is og vanddamp. Luft er vigtig, fordi det hjælper vand med at bevæge sig mellem disse tilstande i en proces, som forskere kalder vandcyklussen. Opvarmet af solen fordamper overfladevand i luften og bliver til vanddamp. Når temperaturen falder, danner vanddamp skyer, når det kondenserer. Skyer returnerer vand til jorden i form af regn, sludd eller sne. Fordi skyer bevæger sig, transporterer de ofte vand til steder langt fra, hvor vandet stammer fra. Vandcyklussen sikrer, at livet omkring planeten modtager det vand, det har brug for. Det hjælper også med at genopfylde søer, floder og andre vandveje.
Luft og kulstofcyklus
Luft spiller en vigtig rolle i genanvendelse af et af Jordens vigtigste stoffer: kulstof. Kulstof er vigtigt, fordi du er en kulstofbaseret livsform, og du har brug for det for at overleve. Kulkilder inkluderer forbrænding af fossilt brændstof, henfald af døde dyr og vulkaner. Dyr og mennesker frigiver også kuldioxid i luften, når de trækker vejret. Gennem en proces kaldet fotosyntese uddrager planter kuldioxid fra luften og bruger den til at producere energi. De frigiver også ilt under denne proces. Når mennesker og dyr spiser planterne, indtager de kulstof og producerer den energi, de har brug for for at leve. Når de dør, nedbrydes deres kroppe og får kulstof til at gå tilbage i luften, når denne endeløse cyklus gentager sig.
Luft: Jordens komforttæppe
Uden luft ville de gennemsnitlige temperaturer på Jorden styrt ned til under frysepunktet. I løbet af dagen bliver planeten varm, da den absorberer energi fra solen. Gennem en proces kaldet drivhuseffekten absorberer kuldioxid og andre drivhusgasser noget af den infrarøde stråling, som jorden frigiver, når den afkøles. Denne varme i atmosfæren får også jordens overflade til at blive varm.
Luft beskytter dig
Jordens atmosfære hjælper med at beskytte dig mod røntgenstråler, kosmiske stråler og andre partikler, der bombarderer planeten. Jordens ozonlag hjælper med at reducere mængden af skadelig ultraviolet stråling, der når overfladen. Luft reducerer også muligheden for, at meteoritter og asteroider kan udjævne en by. De fleste rumsten fordamper i luften, inden de når jorden, hvor de kan forårsage ødelæggelse. Jordens atmosfære hjælper også med moderate temperaturer, så overfladen ikke er for varm eller for kold til at understøtte livet.
Andre interessante luftfakta
Forestil dig ikke at kunne høre en skrigende jetmotor en fod væk fra dit øre. Det er hvad der ville ske, hvis luft ikke eksisterede. Folk kan kun høre lyd, fordi luft bærer lydbølger fra et punkt til et andet. Fjern luft, og ingen vil nogensinde høre lyde, der bevæger sig mellem steder. Fordi luftmolekyler får violette og blå bølgelængder af sollys til at sprede sig, ser himlen blå ud. Uden luft ville himlen altid være sort. Du kan også takke luft for regn, sne og tornadoer, fordi luft hjælper med at skabe vejr. Storm opstår f.eks. Ofte, når en kold luftmasse kolliderer med en varm luftmasse. En luftmasse er en luftmasse, der får temperaturen i det område, som den ligger over.
