Luftforurening er eller skal i det mindste være en stor del af enhver seriøs offentlig samtale. Jordens menneskelige befolkning stod på omkring 7 milliarder ved udgangen af det andet årti af det 21. århundrede; uanset den hastighed hvormed dette tal fortsætter med at vokse, vil mennesker stole på forskellige energikilder til deres aktiviteter for at brødføde sig selv, bevæge sig rundt i kloden, forblive varme og på anden måde opbygge og vedligeholde stabile samfund. I vidt varierende omfang forårsager meget af den menneskelige industri luftforurening.
Luftforurening angriber ofte sanserne; det ser modbydeligt ud og lugter dårligt, og det hjælper ikke, at mange af de faciliteter, der producerer det, også laver meget støj. Men årsager og virkninger af luftforurening er ofte lydløse og snigende, men alligevel grundigt destruktive. Nogle solide og overbevisende fakta om luftforurening kan bare føre nogle læsere til at gå nærmere ind i spørgsmålet og muligvis endda have en hånd, stor eller lille, i en delvis løsning.
Hvad er årsagerne til luftforurening?
US Environmental Protection Agency (EPA) og Verdenssundhedsorganisationen (WHO) viser seks forskellige typer luftforurening.
Fine partikler er produktet af kemiske reaktioner i atmosfæren, der består af en blanding af faste partikler og væskedråber. Disse kaldes ofte PM for partikler. Størrelsen på en given type PM er angivet med et abonnement, der angiver partiklens diameter i milliontedele af en meter eller mikron. Således premierminister2.5 er en type PM med en diameter på 2,5 mikron, omkring en tredivte bredden af et menneskehår. PM kan inhaleres, hvilket fører til ugunstige fysiske konsekvenser.
Nogle PM frigives direkte i atmosfæren fra brande, røgstabler og byggepladser, mens i andre tilfælde udsendt materiale, såsom biludstødning og output fra kraftværker, reagerer med elementer, der allerede er i luften Opret PM.
Ozon på jorden er "dårlig" ozon, der dannes, når to forskellige emitterede komponenter reagerer i luften under påvirkning af sollys. Disse to reaktanter er nitrater af ilt eller NOx (hvor x repræsenterer et heltal) og flygtige organiske forbindelser eller VOC. Begge disse udsendes ofte i biludstødning, industrielle og elektriske anlæg, benzindamp og kemikalier, der anvendes som opløsningsmidler.
Svovldioxid, eller sådan2, er en type svovloxid (SOx). Det er langt mere rigeligt i atmosfæren end et andet sådant oxid, SO3. Det meste af dette kommer i luften som et resultat af afbrænding af fossile brændstoffer som benzin og diesel, mens mindre mængder bidrager med maskiner, der forbrænder brændstof med en betydelig svovlindhold (for eksempel lokomotiver og skibe) og endda vulkanudbrud (det er en myte, at luftforurening kun skyldes menneskelig aktivitet, selvom det naturlige bidrag er relativt mindre).
Kvælstofdioxid er allerede nævnt som en komponent i ozon på jorden. I miljøvidenskab anvendes "nitrogendioxid" typisk som en stand-in for ethvert nitratoxid (NOx). Ligesom svovldioxid skaber mest kvælstofdioxid luftforurening, når den frigives under forbrænding af brændstof. Det er i sig selv en åndedrætsfare og skaber andre problemer, når det reagerer med PM for at danne derivater, der er forurenende.
At føre betragtes ofte som en forurening af vand og andre enheder uden for luften, der berømt har gjort meget af den offentlige vandforsyning i Flint, Michigan farligt udrikkelig. Men det kommer også i luften, hovedsageligt gennem forarbejdning af metaller og malm og også gennem flyemissioner. Ikke overraskende findes de højeste koncentrationer i luft nær blysmeltecentre, hvor tungmetalelementet smeltes ned.
Carbonmonoxid, eller CO, frigives i luften i store mængder fra biler, lastbiler og andre motorkøretøjer. Men dette enkle og altid tilstedeværende molekyle udsendes også af husholdningsapparater som gaskomfurer, rumopvarmere og ovne. Cigaretrøg indeholder kulilte, selvom dette kun er en af farerne ved denne type røg.
Bemærk, at denne liste ikke inkluderer drivhusgassen kuldioxid, der af nogle kilder anses for at være den værste luftforurener af dem alle på grund af dets bidrag til global opvarmning, mere almindeligt omtalt som klima lave om. At for høje kuldioxidniveauer forårsager stor skade for Jorden og dens indbyggere er ikke i tvivl; nogle myndigheder foretrækker simpelthen ikke at klassificere det som et luftforurenende stof, fordi det også er et biprodukt af cellulær respiration i et enormt antal levende ting. Andre drivhusgasser inkluderer metan (CH4), der stammer fra sumpe og fordøjelsesgassen, der udsendes af husdyr, og klorfluorcarboner (CFC'er), som var tidligere brugt i aerosoler og kølemidler, indtil de blev forbudt på grund af deres rolle i nedbrydningen af jordens ozon lag.
Klimaændringer i sig selv er en kilde til luftforurening på grund af den øgede tendens til, at smog dannes i varmere luft. Jo flere fossile brændstoffer der bidrager til klimaændring, jo mere udtalt bliver deres ukontrollerede virkning over tid.
Hvad er virkningerne af luftforurening?
Luftforurening har, ud over at være øjenudsigtet, en række dokumenterede farlige virkninger på forskellige systemer i kroppen, hovedsagelig åndedrætssystemet. Det kan også føre til hjerte-kar-sygdomme, neuropsykiatriske lidelser, øjenirritation, hudsygdomme og kroniske sygdomme såsom kræft. I forskellige dele af verden realiseres de mest alvorlige helbredseffekter i forskellige proportioner, men over hele verden er luftvejssygdomme og hjerte-kar-sygdomme de vigtigste årsager til død og svækkelse fra luft forurening.
Fordi den er så lille, udgør PM et særligt problem for åndedrætssystemet, fordi den mindste PM kan inhaleres dybt ind i lungernes bronchiale rør. Dette er en af mange typer luftforurening, der kan forværre eksisterende forhold, såsom astma og kronisk bronkitis, især hos meget unge, ældre og allerede syge.
Ozon på jorden kan producere en række sundhedsmæssige problemer, blandt dem smerter i brystet, hoste, irritation i halsen og betændelse i luftvejene. Nogle mennesker har en større genetisk modtagelighed for ozons effekter end andre, ligesom individer med mangel på vitamin C og E.
Svovldioxid er på kort sigt et luftvejsirriterende, der ligesom PM primært påvirker børn og ældre og gør vejrtrækning vanskeligere for alle, der har astma. SÅ2 også3 begge reagerer med andre stoffer for at danne PM, hvis skadelige virkninger er beskrevet. Virkningerne af nitrogendioxid er ens, og NO2 kan også gøre folk mere tilbøjelige til luftvejsinfektioner på længere sigt.
Bly påvirker kroppen på måder, der adskiller sig markant fra andre luftforurenende stoffer. Ligesom andre såkaldte tungmetaller kan bly være ekstremt giftigt for en række organsystemer. Når det er taget op fra miljøet, cirkulerer bly i blodet og akkumuleres i knoglerne. Det kan beskadige nervesystemet, nyrerne, immunsystemet, reproduktionssystemet og det kardiovaskulære system. I USA er dets mest almindelige negative virkninger på nervesystemet hos børn og de kardiovaskulære systemer hos voksne.
I modsætning til andre luftforurenende stoffer er de akutte virkninger af kuldioxid farligere end nogen kronisk virkninger, da høje niveauer af CO ikke typisk ses udendørs, og molekylet nedbrydes relativt hurtigt. På meget høje niveauer, som er mulige indendørs eller i andre dårligt ventilerede omgivelser, kan CO imidlertid forårsage svimmelhed, forvirring, bevidstløshed og endda død som ved biludstødning i en garage. Fordi mennesker, der udsættes for CO, kan blive forvirrede og falde bevidstløse, er de ude af stand til at opfatte truslen, endnu mindre.
Hvordan påvirker luftforurening miljøet?
Luftforurening påvirker andre levende ting end dyr. Nogle af disse effekter er "blot" æstetiske. For eksempel små fine partikler (PM2.5) er den vigtigste hovedårsag til nedsat synlighed forårsaget af tåge i dele af USA, herunder i mange nationalparker og vildmarksområder. Bestræbelserne på at forhindre olieudvinding og lignende industrielle satsninger tæt på nationalparker var langt fra afsluttet fra 2018.
Ozon kan påvirke følsomme vegetationstyper inden for en række økosystemer, herunder skove, naturreservater, parker og vildmarksområder. Ozon har særligt skadelige virkninger på vegetationen i vækstsæsonen.
Ved høje koncentrationer, gasformig SOx kan skade træer og planter ved at beskadige løvet og mindske væksten. SÅ2 og andre svovloxider kan bidrage til sur regn, som kan skade følsomme økosystemer. Virkningerne af oxider af nitrat er ens.
Forhøjede miljømæssige blyniveauer er forbundet med nedsat vækst og reproduktionshastighed i planter, ligesom de er hos dyr.
I betragtning af drivhusgasser som et luftforurenende stof er de omfattende virkninger af menneskeskabte klimaændringer på miljø, der allerede anses for at være seriøst, forventes at blive katastrofalt for kystbyer rundt om i verden inden for årtier. En stor del af verdens befolkning bor på dens kyster, og mange vil være dårligt rustede til at afværge den forventede oversvømmelse som følge af stigende havniveauer som følge af smeltning af polaris.
Hvordan påvirker luftforurening virksomheder?
Ud over at forgifte vand over hele kloden og skade forsyningen af andre naturressourcer og påvirke forretningen gennem simpel virkning, der fører til en stigning i sundhedsproblemer og svaghed, har luftforurening vist sig at reducere forbrugerne direkte udgifter. For eksempel i 2018 analyserede forskere ved Yale University daglige udgifter, luftforurening og klimadata fra 12 spanske provinser. Deres fund var drastiske, idet forbrugerne brugte $ 29 millioner til $ 48 millioner mindre i amerikanske dollars på dage, hvor ozonforurening på jorden ”kun” var 10 procent dårligere end normen. På samme måde faldt udgifterne med $ 23 millioner til $ 35 millioner på dage, hvor PM-forurening var 10 procent dårligere end normalt. De konkluderede, at en reduktion på 10 procent i ozon og PM2.5 kunne øge forbrugernes udgifter i Spanien med op til $ 30 milliarder årligt. Husk, at dette er virkningen på erhvervslivet i en relativt lille europæisk nation.
Det ville være en fejl at fremstille spørgsmålet om luftforurening som et problem, der har fået lov til at forværres ukontrolleret. Forsøg på at bekæmpe luftforurening har faktisk eksisteret i lang tid. EPA's Clean Air Act fra 1970 er en af mange løsninger til luftforurening, der gennemføres over hele kloden. I mellemtiden er luftforureningsniveauerne faldet, mens den amerikanske økonomi fortsætter med at vokse. De samlede emissioner af de seks almindelige forurenende stoffer faldt i gennemsnit 73 procent, mens bruttonationalproduktet voksede med mere end en faktor på tre. Bekymringer for opbremsning eller vending af disse fremskridt begyndte at stige i 2017 under ledelse af præsident Donald Trump, der søgte at trække land fra en verdensomspændende klimaaftale og foretog en række skridt for synligt at svække ØPA inden for rammerne af lovgivningen om pro-fossilt brændstof aktivitet.
