Adirondack Mountains, der ligger i det nordligste område i New York, er en del af den største park og skovbevarelse i det kontinentale USA med seks millioner hektar forfatningsmæssigt beskyttet jord. Mens det smukt fredfyldte område er hjemsted for 46 bjergtoppe, 2.000 hektar vandrestier og over 3.000 søer og damme, mange af søerne i Adirondacks blev så sure i slutningen af 1980'erne, at de ikke længere kunne støtte deres fisk arter. Svovldioxid forårsaget af sur regn var ansvarlig for denne forsuringsproces, og på trods af Clean Air Act fra 1990 er Adirondacks søer endnu ikke fuldt ud genoprettet.
Årsager til sur regn
Syreregn, der er ansvarlig for 75 procent af forsurede søer og 50 procent af forsurede vandløb i USA, skyldes frigivelse af kemiske forløbere i atmosfære ved naturlige processer, såsom vulkanudbrud og rådnende vegetation, såvel som menneskeskabte processer, primært fra forbrænding af fossilt brændsel til generering af elektrisk energi. Disse forløbere kombineres med vand, ilt og andre kemikalier i atmosfæren og skaber svovldioxid og nitrogenoxider. Kemikalierne kombineres derefter med vanddråber og falder ned fra atmosfæren og forsurer landet og vandet, som de falder på.
Virkninger af sur regn
Virkningerne af sur regn ses mest tydeligt i akvatiske systemer som søer, vandløb og damme. De fleste akvatiske systemer har et neutralt pH-interval på 6 til 8. Søer, der er påvirket af sur regn, har en lavere pH, som korrelerer med surhedsgraden i vandet. Efterhånden som surheden øges, begynder aluminium at frigives fra jorden, hvilket yderligere øger miljøets toksicitet. Syre- og aluminiumforureningen skader flora- og fauna-arterne med et fald i en pH-enhed svarende til tabet af ca. fire plante- og fiskearter i et økosystem.
Forsuring i Adirondacks
Jorden i Adirondacks har en lav bufferkapacitet, hvilket er jordens naturlige sammensætnings evne til at neutralisere sure forurenende stoffer. Dette gør søerne og vandløbene meget modtagelige for forsuring og frigivelse af aluminium fra jorden i vandsystemerne. Sammen med forsuring forårsaget af processen med sur regn er Adirondacks søer også modtagelige for episodisk forsuring, som opstår efter kraftig regn eller snesmeltning.
En langsom genopretning
Mens ingen af søerne i Adirondacks er kommet sig fuldt ud, er sundheden for mange af søerne blevet bedre, da de nationale luftforureningsniveauer er faldet. Alle søer, der er blevet overvåget i løbet af de sidste 12 år for at undersøge virkningerne af sur regn, bliver mindre sure. Mange af de fiskløse søer er nu klar til genindføring af arter.