Menneskelig aktivitet er ansvarlig for det meste af verdens luftforurening, både indendørs og udendørs. Alt fra at ryge cigaretter til afbrænding af fossile brændstoffer pletter den luft, du trækker vejret, og forårsager helbredsproblemer så små som hovedpine til lige så skadelige som luftvejssygdomme, lunger og hjertesygdomme.
TL; DR (for lang; Læste ikke)
Forbrænding af fossile brændstoffer som kul, benzin og petroleum producerer det meste af verdens luftforurening.
Typer af forurenende stoffer
Mennesket er i det mindste delvist skyld i de fleste af verdens største luftforurenende stoffer. Kuldioxid er en af de mest udbredte, kommer fra forbrænding eller forbrænding af fossile brændstoffer og andre organiske materialer. Nitrogenoxid og dioxid, mens begge naturlige komponenter i jordens atmosfære, forekommer i større mængder på grund af menneskelige handlinger og er årsagen til smog og sur regn.
Forurenende stoffer inkluderer også chlorfluorcarboner (CFC'er), blev meget brugt som kølemidler og aerosoldrivmidler. Disse kemikalier beskadiger ozonlaget, hvorfor Miljøstyrelsen forbød dem i 1978.
Partikler, mikroskopiske sodpartikler, udgør endnu en almindelig fare. Røg fra forbrænding af kul og diesel har været en væsentlig kilde til partikelemissioner. Ud over at være skadelig at trække vejret, danner partikler en mørk film på bygninger og andre strukturer.
Årsager til luftforurenende stoffer
Forbrænding af fossile brændstoffer som kul og benzin er den største enkeltkilde til luftforurenende stoffer. Fossile brændstoffer er fortsat i vid udstrækning til opvarmning, til at drive transportkøretøjer, til at generere elektricitet og til fremstilling og andre industrielle processer. Forbrænding af disse brændstoffer forårsager emissioner af smog, sur regn og drivhusgasser.
Brændende brændstoffer øger også nogle tungmetalforurenende stoffer og mængden af sod i luften. Kraftværker og fabrikker udsender meget af svovlforurenende stoffer. I alt er industrialiserede nationer - især USA og Sovjetunionen - ansvarlige for de fleste af verdens luftforurenende stoffer.
Forureningseffekter
Smog er et af de farligste luftforurenende stoffer for mennesker og andre biologiske organismer. Det fremstilles, når kul og olie, der indeholder mindre mængder svovl, brændes. Oxiderne af disse svovlpartikler danner svovlsyre, som er giftig for livet og skader mange uorganiske materialer. Luftforurening kan skade menneskeliv, især i større byer, hvor der er et konglomerat af industrier og dampe fra køretøjer.
Forurening skader levende miljø. Svovldioxid, nitrogenoxider og peroxyaclnitrater kommer ind i bladporer og beskadiger planter på den måde. Forurenende stoffer ødelægger også den voksagtige belægning af blade, der forhindrer overdreven vandtab og forårsager yderligere skade på afgrøder og træer, der er vigtige for det omgivende miljø.
Dødelige forureningshændelser
Når menneskeskabte forureninger samles over en by med en stor befolkning, kan farlige situationer udvikle sig hurtigt. To historiske hændelser med større forureningsrelaterede dødsfald og sygdomme viser, hvor dårligt forurening kan påvirke mennesker over en kort periode.
Den første fandt sted i Donore, Pennsylvania, i 1948. I løbet af flere dage fangede et højtryksvejrsystem en stor masse stillestående luft over byen, hvilket førte til farlige niveauer af smog. Røg fra stålproduktion havde ingen steder at gå og akkumulerede sig i luften og forårsagede 20 dødsfald og 6.000 tilfælde af sygdom. I London i 1952 forårsagede en lignende situation mellem 3.500 og 4.000 dødsfald på fem dage. Mens luftforureningssygdomme og dødsfald normalt ikke forekommer over så korte perioder, er disse eksempler på værst tænkelige scenarier med mulighed for at forekomme igen, hvis luftforurening ikke er det mildnet.