Da der mangler vandmangel i tørre regioner rundt om i verden, finder mange politikere afsaltningsanlæg stadig mere attraktive. Som næsten enhver anden potentiel kilde til tørkebestandigt vand kommer afsaltningsanlæg dog med både fordele og ulemper.
Fordele
Ifølge en artikel fra 2009 fra American Water Works Association har afsaltning en række forskellige fordele og ulemper. På den positive side er omvendt osmose (RO) teknologi pålidelig og forstået. Hvis de er designet korrekt, kan afsaltningsanlæg, der bruger RO, konsekvent levere vand af høj kvalitet til forbrugerne. Endnu vigtigere er, at mængden af vand, der er lagret i havet, er så stor, at den næsten er uudtømmelig, så afsaltning er en helt tørkefast vandkilde.
Ulemper
Afsaltning er en energisulten proces. Ifølge en artikel fra 2008 i økologen bruger moderne afsaltningsanlæg typisk omkring 2 kilowatt timer elektricitet til at producere en kubikmeter drikkevand, og denne elektricitet genereres ofte ved hjælp af fossil brændstoffer. Afsaltningsanlæg kan ofte være dyre at bygge. Desuden er affaldsopløsningen fra afsaltningsanlægget rig på salt og indeholder ofte kemikalier som klor eller anti-skaleringsmidler. Udledning af denne saltlage direkte tilbage i havet kan forårsage lokale miljøproblemer.
Overvejelser
Om afsaltning er omkostningseffektiv for et givet samfund afhænger af dets tilgængelige ressourcer. Som Water Works Association-artiklen bemærker, er sociale, politiske og økonomiske faktorer ofte de primære faktorer i denne slags valg. Afsaltning kan hjælpe med at give en pålidelig kilde til drikkevand til et samfund, så længe dette samfund er parat til at acceptere omkostningerne.