Du tror måske, at sumpe ikke er det land, de sidder på, værd. Alligevel beskytter disse sumpe og lignende vådområder miljøet og gør livet bedre for mennesker og dyreliv. Vådområder er steder, hvor vand er på eller over jorden noget eller hele tiden. De kan findes inde i landet væk fra havene eller langs kysten af Stillehavet, Alaskan, Golfen og Atlanterhavet. Natur og mennesker skaber problemer, der påvirker vådområder negativt.
Vådområder langs kysterne
Undersøg det sammenhængende USA, og du finder omkring 40 millioner hektar vådområder på eller nær kysterne. Af disse ligger 81 procent i det sydøstlige. Mangrovesumpe, ferskvandsmyrer og saltmose er nogle af de typer kystvådområder. US Environmental Protection Agency rapporterer, at kystnære vådområder i den østlige del af USA forsvinder dobbelt så hurtigt, som de kan genoprette sig selv.
Beskyttelse mod stormen
Kystvådområder reducerer virkningen af stormflod og beskytter jord, der ligger længere inde i landet under storme. Disse storme og kraftig vind beskadiger også kystnære vådområder, fylder dem med snavs og bryder vådområderne fra hinanden. Stigende havniveauer kan også påvirke kystnære vådområder. South Carolina Department of Natural Resources bemærker, at orkaner kan give langsom erosion til vådområder, eller de kan genopfylde dem med sediment.
Ændringer i hydrologi
Udvikling af landdistrikter og byer er afgørende for menneskelige fremskridt, men disse aktiviteter kan ændre hydrologien i nærliggende vådområder. Hydrologi henviser til den måde, hvorpå vand bevæger sig i forhold til landet. Konstruktion og udvikling kan trække vand ud af et vådområde eller få overskydende vand til at strømme ind i et som følge af øget afstrømning. Selvom disse ændringer hovedsagelig forekommer i ferskvandsvådområder, er denne type stress på kystnære vådområder betydelig, fordi mere end 50 procent af befolkningen i USA bor i kystnære amter.
Problemer med erosion
Hvis du bor nær kystnære vådområder, kan du se problemer som erosion. Erosion kan sammen med oversvømmelser forekomme, når storme kommer på land, og havniveauet stiger. Disse typer vådområderproblemer intensiveres af klimaændringer, der medfører en stigning i antallet af storme. Kystlinjepansring, en metode, hvor folk beskytter kyster med fysiske strukturer, kan have negative virkninger som f.eks. At begrænse den måde, sedimenter langs kysten bevæger sig naturligt. Når det sker, mister nogle marine organismer deres levesteder.
Indlandsvådområder
Forskellige typer indre vådområder forekommer steder som bassiner, omkring søer og langs vandløb og floder. Mennesker i Alaska bor muligvis nær tundra-vådområder, mens beboere i det nordøstlige kan have moser i nærheden. Mange indre vådområder holder vand kun en del af året. Men selv når de er tørre, er de vigtige levesteder for dyrelivet.
Problemer med indre vådområder
Indlandsvådområder kan opleve oversvømmelsesproblemer svarende til dem, der forekommer i kystnære vådområder. Klima- og temperaturændringer kan ændre den måde, hvorpå de indre vådområder fungerer, og ændre deres fordeling langs landskabet. For eksempel kan en stigning i nedbør forårsaget af klimaændringer forårsage oversvømmelse i indre vådområder. Disse typer problemer er skadelige, fordi indre vandveje er de eneste steder, hvor der findes nogle sumproseplanter, ænder og andre former for liv. Nogle trækfugle bruger indre vådområder til avl og redning.
Ændringer i hydrologi i indre vandveje
Når folk bygger hjem eller bygninger, kan materialer fra byggeri komme ind i vådområder. Byggeri kan også dræne vådområder og ændre deres hydrologi. Når folk bygger veje eller andre former for barrierer, der begrænser vandgennemstrømningen, kan de ændre det indre vådområdes hydrologi. For eksempel beskriver EPA, hvordan en dæmning bygget til at kontrollere oversvømmelser forårsagede hydrologiske ændringer i Mississippi-floden, hvilket fik området til at miste vådområder.
