Ligesom børn, der leger i mudderet, har mennesker beskidt jordens atmosfære og miljø på flere måder. Den industrielle revolution udløste et stort fremskridt inden for teknologi og udvikling, men det førte til, at luftforurening og forurenende stoffer blev frigivet i luften. Den menneskelige indvirkning på jordens atmosfære og klima er stadig et stort emne i økologisk politik i dag og udgør et problem, der kan true planeten i årevis.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Selv hvis mennesker holder op med at forurene atmosfæren ved at reducere kuldioxidudslip lige nu, kan det stadig tage mere end et århundrede, før luften rydder. Atmosfæreforurening påvirker jorden på lang sigt. Forurening vil vare langt ud over de mennesker, der lever på planeten i dag.
Drivhusgasser
Drivhusgasser, såsom kuldioxid og metan, bidrager til drivhuseffekten, som får atmosfæren til at fange varme, hvilket får temperaturen til at stige i havene og på planeten. Ifølge US National Oceanic and Atmospheric Administration koncentrationerne af kuldioxid i atmosfære er steget med 38 procent siden 1750, mens metankoncentrationer er steget med 148 procent i løbet af det samme periode. De fleste forskere tilskriver denne stigning den udbredte forbrænding af fossile brændstoffer.
Udtømt ozonlag
Ozonlaget, et beskyttende belægning af atmosfæren, hjælper med at blokere ultraviolet stråling. I maj 1985 opdagede forskere fra British Antarctic Survey, at noget ødelagde ozonmolekyler over Antarktis. Undersøgelse af problemet spores ødelæggelsen til klorfluorcarboner og andre ozonlagsnedbrydende kemikalier, og i 1987 underskrev lande verden over Montreal-protokollen til afbryde brugen af CFC'er. CFC indeholder kemikalier, der typisk findes i aerosolspray, i kølemidler, der anvendes i klimaanlæg og i blæsemidler til skum og anden pakning materialer.
Luftforurening
Mennesker påvirker også atmosfæren lokalt gennem luftforurening. Forbindelser frigivet ved forbrænding af fossilt brændstof skaber ofte ozonmolekyler på jordoverfladen. Dette udgør en trussel for mennesker med åndedrætsbesvær og kan beskadige lungerne ved langvarig eksponering. EPA offentliggør regelmæssigt luftkvalitetsalarmer for berørte områder og rådgiver mennesker med vejrtrækning vanskeligheder eller miljøfølsomhed for at holde sig inde på dage, hvor ozonkoncentrationer er højest.
Langsigtede effekter
Selv efter at have forbudt visse kemikalier eller renset luften, vil det tage lidt tid for atmosfæren at heles. Selvom CFC'er blev forbudt i USA i 1985, lever deres molekyler lang tid i atmosfæren. Den britiske antarktiske undersøgelse vurderer, at hullet i ozonlaget kan tage så mange som 50 år at forsvinde, forudsat at der ikke kommer nye trusler mod ozon.
På samme måde absorberer Jordens økosystem kuldioxid fra atmosfæren meget langsomt, hvilket betyder, at selv stabilisering af CO2-udgangsniveauer muligvis ikke er nok til at forhindre større atmosfæriske ændringer. Undersøgelser fra det mellemstatslige panel om klimaændringer antyder, at selvom mennesker reducerer kulstofproduktionsniveauer med 50 procent, ville Jorden stadig se en nettostigning i atmosfærisk kuldioxid i løbet af det næste århundrede på grund af ændringer allerede i bevægelse.
