En stor procentdel af nordamerikanere skal udholde mindst en stor vinterstorm hvert år, men en snestorm er en anden ting helt. Det er en superstorm, der kan nedbryde kraftledninger, begrave huse og strande dig i din bil i længere tid. Hvis du planlægger at rejse eller deltage i udendørs aktiviteter om vinteren, kan det være et spørgsmål om liv og død at kende advarselstegnene på en forestående snestorm.
Hvad der udgør en snestorm
National Oceanic and Atmospheric Administration definerer en snestorm som en stor storm med vind over 56 kilometer i timen (35 kilometer i timen), sne eller store mængder sne og synlighed på mindre end 0,4 kilometer, der varer i mindst tre timer. Det er ikke svært at se en så stor storm brygge, men hvis du ikke har adgang til et middel til elektronisk kommunikation, kan du forveksle det med en mindre begivenhed, som f.eks. Du vil sandsynligvis ikke gøre dette, hvis du forstår, hvordan store storme dannes. Dynamikken varierer noget afhængigt af den del af landet, hvor du bor.
Snestormens geografi
Generelt dannes vinterstorme i Nordamerika som kold luft, der kommer syd fra Nordpolen, møder varm luft mod nord fra Den Mexicanske Golf og skaber en front. I Vesten kan kold luft, der blæser ind fra Stillehavet, skabe snestorm på bjergeens skråninger. De kolde luftstrømme, der producerer storme i Midtvesten, stammer ofte fra baksiden af Rocky Mountains, der blæser mod øst mod de store søer og videre. Kold luft, der blæser ind fra Atlanterhavet i form af nor'easters, er normalt ansvarlig for snestorm, der dannes på den østlige kyst. I Great Lakes-regionen opstår storme, da kolde vinde blæser over varm, fugtig luft fra søerne.
At erkende, hvornår en snestorm er sandsynlig
Forhold ved en kold front favoriserer en snestorm, når temperaturen i jorden allerede er kold, fugtigheden er høj og luften bevæger sig hurtigt og skaber kraftig vind. Alle tre betingelser skal være opfyldt, og det hjælper dig med at afgøre, om de stormfulde forhold, du ser udvikle sig, har potentialet til at blive en snestorm. Høj vind alene kan ikke producere en snestorm, hvis jordtemperaturen er over frysepunktet; enhver sne, der falder, bliver til regn, før den rammer jorden. Tilsvarende, hvis luftfugtigheden er lav, kan du være i stand til en vindstorm, men det er sandsynligvis ikke sne. Endelig kan sne og kolde temperaturer skabe en snestorm, men hvis forholdene ikke blæser, bliver det ikke en snestorm.
Når en snestorm er nært forestående
Snestorm opstår ikke pludselig - de udvikler sig over en periode på dage, og National Weather Service kan forudsige en adskillige dage, før den rammer. Det udsender derfor en snestormadvarsel for de berørte områder, og når du først er opmærksom på en sådan advarsel, er det tid til at træffe forberedelser, herunder annullere eventuelle rejseplaner, du har lavet. Hvis du allerede rejser, eller hvis du vandrer i bjergene, skal du søge ly, hver gang en storm udvikler sig, men især når de tre betingelser for en snestorm er til stede: kraftig vind, høj luftfugtighed og næsten frysende jord temperaturer. Det er vigtigt at huske, at kraftig vind også kan skabe en "jorden snestorm" efter et nylig snefald. Dette er en begivenhed med lav synlighed forårsaget af sne.